У иммунной системы нет времени почивать на лаврах, ведь организм постоянно производит все новые клетки, каждая из которых может стать дефектной и привести к развитию опухоли. Если одной из них удастся обмануть иммунную систему, она начинает бесконтрольно делиться, опухоль растет. Наша бдительная иммунная система постоянно совершенствуется, учится, но организм также продолжает производить новые клетки, и всегда могут возникнуть спонтанные мутации. Смышленая иммунная система распознает опухолевые клетки относительно быстро и расправляются с ними. К несчастью, так происходит не всегда. В результате генетических мутаций опухолевая клетка может измениться настолько, что иммунная система перестает видеть в ней врага. Тогда раковой клетке удается обойти ловушки, расставленные иммунитетом.
В то время как здоровые клетки ответственно придерживаются установленных правил, заботятся о том, чтобы в организме все оставалось в равновесии, каждый выполнял свою работу, помогал другим и не вредил друг другу, опухолевые клетки размножаются стремительно быстро, образуя конгломерат, который и представляет собой опухолевое образование. Доброкачественная опухоль просто растет и увеличивается в размерах. Шишка, выросшая под кожей, может выглядеть не очень эстетично, но не представляет серьезной опасности. Если доброкачественные опухоли начинают своей массой сжимать и теснить сосуды, нервы, органы брюшной полости и головной мозг, с ними приходится иметь дело при помощи скальпеля. Злокачественные экземпляры растут с особенно высокой скоростью. При этом они не знают никаких границ, разрастаясь, выходят за пределы ткани и органов и посылают свои единичные дочерние клетки в путешествие по организму. Те находят себе новые уютные места, в которых делятся, образуя дочерние опухоли, так называемые метастазы.
ОРГАНИЗМ ПОСТОЯННО ПРОИЗВОДИТ ВСЕ НОВЫЕ КЛЕТКИ, КАЖДАЯ ИЗ КОТОРЫХ МОЖЕТ СТАТЬ ДЕФЕКТНОЙ И ПРИВЕСТИ К РАЗВИТИЮ ОПУХОЛИ: ИЗ-ЗА ГЕНЕТИЧЕСКИХ МУТАЦИЙ ОПУХОЛЕВАЯ КЛЕТКА МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬСЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ИММУННАЯ СИСТЕМА ПЕРЕСТАЕТ ВИДЕТЬ В НЕЙ ВРАГА.
К несчастью, раковые клетки, являющиеся, по сути, собственными клетками организма, имеют такие же возможности, как и здоровые клетки. Они также способны призывать иммунные клетки для достижения собственных целей. Случается, что клетки иммунной системы начинают воевать, как наемные убийцы, на две стороны. Одни – за добрые здоровые клетки, другие – за аномальные и злые.
Как только раковые клетки замечают, что попадают под обстрел, они пытаются замаскироваться, в первую очередь уменьшая количество опухолеассоциированных и опухолевых антигенов на поверхности своей клеточной мембраны. Тем самым они отсылают цитокины сообщить иммунной системе, что их можно оставить в покое. Одновременно вовлекают Т-регуляторные клетки, которые подавляют активность клеток врожденной иммунной системы. Дополнительно опухолевые клетки используют еще одну особенно подлую и вместе с тем очень элегантную стратегию: они вынуждают своих обидчиков покончить жизнь самоубийством. В норме организм принуждает цитотоксические Т-лимфоциты погибать после выполненной работы. Опухолевым клеткам известно, как это происходит, иногда они вынуждают своих обидчиков умереть еще до нападения.
Что могут предпринять врачи против рака
У тех, кто читает медицинские журналы, может сложиться мнение, что мы живем в эпоху расцвета медицины и рак уже давно должен быть побежден. В действительности же ученые по всему миру неустанно пытаются узнать больше о природе онкологических заболеваний и разработать средства для излечения пациентов. И в этом они уже достаточно хорошо преуспели. На сегодняшний день мы довольно много знаем о процессах развития онкологических заболеваний и иммунном ответе на раковые клетки. Рак до сих пор является серьезным и опасным заболеванием, но выживаемость после перенесенного онкологического заболевания значительно увеличилась. Еще 10 лет назад лишь у 60 % переболевших раком груди первые 10 лет после лечения протекали без рецидивов; сегодня это цифра составляет 85 %. В лечении некоторых форм рака крови, то есть лейкозов, рака яичек, кожи и лимфатических желез удалось совершить значительный прорыв.