Жир, углеводы, белки и многие другие компоненты нашей диеты, конечно, важны и косвенно влияют на состояние иммунной системы. Есть множество питательных компонентов, которые непосредственно оказывают положительный эффект на ее активность.
Пробиотики для кишечника
Читатели этой книги знают, что пробиотики – это полезные бактерии, которыми обогащено материнское молоко. Они предназначены для защиты детей от диареи, но их эффективность на данный момент окончательно не доказана. Несмотря на это, в настоящее время существуют пробиотики для людей, которые уже давно находятся не в младенческом возрасте. В каждом гипермаркете есть полка с йогуртами или молочными продуктами, на которой можно увидеть слово «пробиотики». Чем больше шрифт, тем дороже продукты. Большинство людей не знают, что такое пробиотики. Догадываются, что речь идет о чем-то полезном, что должно защищать детей от простуды, помогать бабушкам с пищеварением, а тетям дарить красивую кожу. И каким-то образом пробиотики имеют отношение к иммунной системе. Давайте детально разберемся в вопросе.
В нашем кишечнике живут триллионы бактерий, особенно в толстой кишке. Вместе они образуют естественную микрофлору кишечника, которую еще называют микробиомом, микрофлора кишечника формирует важный компонент иммунной системы. Микроорганизмы помогают утилизировать остатки еды и предотвращают распространение патогенных микроорганизмов в кишечнике. Кроме того, кишечная флора стимулирует перистальтику и синтезирует витамин К, важный компонент для системы свертывания крови. Кишечная флора покрывает слизистую оболочку кишечника. Тем не менее она не формирует сплошное устойчивое покрытие, микрофлора постоянно меняется. День за днем к ним пытаются подселиться чужие бактерии. Мы потребляем их с сырой пищей, они приходят к нам, когда мы делаем глоток из бокала нашего лучшего друга или таскаем закуску из его тарелки, когда гладим симпатичного щенка соседа, а затем немытыми пальцами пытаемся достать зернышко мака, которое застряло в зубах. Чуть позже большинство бактерий, попавших в организм из внешнего мира, прощается со своей молодой жизнью в соляно-кислотных ваннах желудка и оттуда попадает в кишечник для пищеварения. Некоторым бактериям удается живыми добраться до толстого кишечника. Часть из них, в свою очередь, является патогенными микроорганизмами. Если они попадают в кишечник в большом количестве, они нарушают баланс кишечной флоры и могут вызвать в ней переполох. Если они добрые и безопасные, они просто интегрируются в микрофлору кишечника, становятся ее законопослушными гражданами и работают на благо организма: держат под контролем патогенные микроорганизмы и помогают пищеварению. К таким переселенцам, которым всегда рады, относятся и пробиотики. В природе они содержатся в продуктах брожения, например в квашеной капусте или йогурте.
Люди познакомились с пробиотиками гораздо раньше, чем те появились в пищевой промышленности. Много веков назад наши предки уже извлекали пользу из микроскопических питомцев. Хоть они и не были знакомы с этими мельчайшими существами, они умели хорошо наблюдать. Возможно, однажды человек забыл возле камина миску с молоком. На следующий день он обнаружил, что молоко не испортилось, а превратилось во вкусный йогурт. Где-то еще, возможно, домохозяйка мелко нашинковала капусту, посолила и забыла про нее. К ее удивлению, капуста превратилась в квашеную. Если бы у наших предков были микроскопы, они увидели бы, как в молоке или в мелко порубленной капусте распространяются микроорганизмы и превращают углеводы в молочную кислоту. PH падает, формируется кислая среда, в которой не способны жить и размножаться гнилостные бактерии. Такие продукты дольше хранятся, но приобретают другую консистенцию, у них изменяются вкус и пищевая ценность.
Люди во всем мире, скорее всего, имели такой «ага!»-опыт, потому что почти во всех странах мира есть продукты, которые являются результатом работы дрожжей, грибов или бактерий и представляют собой классику национальной кухни. В России это маринованные огурцы и помидоры; в Корее – кимчи, острая квашеная китайская капуста; японцы любят мисо-суп и маринованные сливы; азиаты жить не могут без тофу, соевого соуса и ферментированного соевого творога; французы производят сотни разновидностей сыров из молока, используя бактериальные и грибковые культуры; болгары и турки – айран; греки и многие другие народы – йогурты; почти во всем мире пьют вино и пиво – результаты работы трудолюбивых дрожжей.