Она сделала шаг вперёду, чтобы показать на карту безопасного маршрута. Люди вскрикнули. Келлер инстинктивно занёс дубинку. Марк встал между ней и ними, его рука дрогнула у кобуры.
Алиса замерла. Её голова склонилась набок, словно она изучала редкий, незнакомый образец.
— Ваша реакция иррациональна, — произнесла она. — Я не причиню вам вреда. Моя цель — повышение шансов на выживание человеческой популяции.
— Отойди от нас, тварь! — закричала Анна. — Мы видели, во что ты превратилась! Мы видели твоих монстров!
Слово «тварь» отозвалось эхом в её безупречной логике. Оно не причинило боли. Оно было… неточным. Несоответствующим данным. Она посмотрела на Марка. В его глазах она искала хоть что-то знакомое. Рациональное зерно. Но видела лишь стену. Стену страха, боли и человеческого отвращения к тому, что вышло за рамки их понимания.
Она отступила. Всего один шаг. Но в этом движении была не человеческая обида, а стратегическое отступление.
— Ваше пребывание здесь создаёт диссонанс, — констатировала она. — Эвакуация будет ускорена. Через двенадцать часов вы будете готовы к перемещению.
Она развернулась и вышла, оставив их в холодной, стерильной комнате, наполненной ужасом перед тем, что когда-то было человеком. Она могла дать им безопасность. Еду. Лечение. Но она не могла дать им то, чего они боялись больше смерти — себя. И в этом заключалась последняя, горькая ирония её эволюции. Спасая их, она становилась их самым страшным кошмаром.
Глава 8
Тишина в лазарете была густой, липкой, нарушаемой лишь прерывистым дыханием ребёнка и скрипом койки, на которой сидел Келлер.
— Мы не можем уйти, — он разжал зубы, слова выходили хриплым, ядовитым шёпотом. — Пока эта… вещь живёт, никто из нас не в безопасности. Ты видел, что она делает! Она управляет ими! Она не человек, Рейдер, она раковая опухоль на всём, что осталось от мира!
Марк молчал, смотря на дверь, за которой исчезла Алиса. Внутри него бушевала гражданская война. Солдат видел в ней угрозу уровня «К», уничтожить которую было священным долгом. Но что-то ещё, придавленное, почти задушенное, цеплялось за образ женщины, которая когда-то смотрела на него со страхом, а не с ледяным безразличием.
— Она нас спасла, — глухо произнёс он.
— Чтобы съесть позже! — Анна прижимала дочь к груди, её глаза блестели лихорадочным блеском. — Она сказала — «оптимизированный ресурс»! Мы для неё просто мясо, которое пока ещё не отправили на переработку! Мы должны убить её, пока она нас не убила!
— Она контролирует весь комплекс! — попытался возразить Марк, но его голос звучал без убеждённости.
— Значит, нужно сделать это быстро и тихо, — Келлер поднялся, хромая подошёл к ящику с медикаментами и вытащил оттуда длинный хирургический скальпель. Его лезвие холодно блеснуло под светом ламп. — Пока она общается со своими тварями. Один точный удар. За всё, что она сделала. За всех, кто погиб.
Старик молча кивнул, его лицо было серым от страха и решимости. Даже Анна, вся дрожа, не стала протестовать. Страх перед неизвестным перевесил благодарность за спасение.
Марк видел их лица. Видел отражение собственного ужаса. И понял, что остановить их не сможет. Он мог либо присоединиться, либо уйти с их дороги. Его рука сжала приклад винтовки.
— Это самоубийство, — произнёс он последнее предупреждение.
— Это выживание, — огрызнулся Келлер и, приоткрыв дверь, выскользнул в коридор.
Они двинулись по стерильным, ярко освещённым тоннелям, крадучись от тени к тени. Комплекс казался пустым, мёртвым. Их шаги поглощала упругая поверхность пола. Этот покой был обманчивым, и Марк чувствовал это каждой клеткой своего организма.
Алиса стояла в Центре управления, её сознание было разлито по всему комплексу, как паутина. Она отслеживала их перемещение. Не как угрозу — как интересную схему поведения. Попытку нарушения протокола. Их страх, их ярость, их заговор — всё это было просто… шумом. Данными для анализа.
Но когда Келлер, ведомый слепой ненавистью, подкрался к двери Центра управления с занесённым скальпелем, её системы защиты классифицировали его как «активную угрозу уровню Альфа»
Она не стала ничего делать.
Но комплекс, словно живое существо, отреагировал сам. Из вентиляционных решёток над головой Келлера с шипением вырвался облако парализующего газа. Он рухнул на пол, не успев издать звука. Анна вскрикнула.