Марк не стал спрашивать, кто такие "они". Он и сам чувствовал — город не пуст. За разбитыми витринами, в тёмных провалах подземных переходов, на верхних этажах, где ещё держались перекрытия — что-то наблюдало за ними.
Они продвигались медленно, используя тоннели метро — полузатопленные, заваленные обломками, но всё ещё проходимые. В темноте светили только фонарики на лбах, узкие лучи выхватывая из мрака жуткие картины:
Застывшие фигуры — не трупы, а что-то среднее между людьми и… чем-то иным. Будто они окаменели в момент бегства. Странные наросты на стенах — похожие на грибы, но с пульсирующими прожилками. Надписи, нацарапанные на плитке — не слова, а математические формулы, смешанные с ДНК-спиралями.
— Это не просто эпидемия, — прошептала Алиса, останавливаясь у одной из таких надписей. — Они экспериментировали. — прошептала Алиса, пальцы непроизвольно сжались вокруг предплечья, где под повязкой пульсировали чёрные вены. Эти формулы были её кошмаром в прямом смысле — она видела их каждый день два года назад на экране спектрометра.
Алиса Вельз замерла. Её худая фигура выделялась в тусклом свете аварийных фонарей. А её бледная кожа казалась почти прозрачной, подчеркивая резкие скулы и тонкие губы, плотно сжатые в момент осознания. Тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, выбивались отдельными прядями, обрамляя лицо с острыми, почти хищными чертами.
Её серо-голубые глаза, обычно холодные и аналитические, теперь расширились, отражая мерцающие символы на стене. В них читалось нечто большее, чем просто узнавание - острое, почти физическое понимание.
«28 лет...» — мелькнуло в голове. Всего 28, а она уже стояла перед последствиями работы, которая должна была спасать жизни. Пальцы с коротко ногтями - привычка, оставшаяся от бесконечных часов в лаборатории - непроизвольно сжались в кулаки, когда она распознала последовательность.
…модификация вектора... — прошептали её губы, повторяя термины, знакомые до боли. В этом полуразрушенном тоннеле, среди обломков цивилизации, она вдруг снова стала не просто выживающей, а доктором Вельз, одна из исследователе секретного проекта "Пандора"
Её тонкая фигура резко выпрямилась, когда сознание сложило пазл. «Значит, это действительно было преднамеренно...» — мысль ударила как током.
Марк заметил, как её зрачки резко сузились — не от страха, а от узнавания.
— Ты знаешь, что это значит, — это был не вопрос. Марк молча кивнул. Он уже догадывался. Лаборатория, к которой они шли, была не убежищем. Она была источником.
Алиса медленно провела пальцем по граффити, где двойная спираль переплеталась с дифференциальным уравнением.
— Это... был проект спасения. Должен был лечить рак, регенерировать ткани. Но что-то пошло… — где-то в глубине тоннеля гулко упал камень. — ...не так. — её голос сорвался, когда чёрные прожилки на руке вдруг ярко проступили сквозь ткань, на мгновение повторив узор со стены.
Винтовка Марка мгновенно оказалась наготове, но Алиса продолжала стоять, прижав ладонь к стене с формулами, будто пытаясь впитать информацию через кожу.
Внезапно Алиса схватила его за руку.
— Стой, — она прислушалась. Где-то впереди, в темноте тоннеля, что-то шевелилось. Не хаотично. Целенаправленно.
— Готовься, — Марк медленно поднял винтовку.
Из тьмы на них смотрели глаза. Нечеловеческие. Не звериные. Совсем другие.
Глава 3
Глаза в темноте не мигали. Они светились неестественным желтоватым светом, напоминающим гниющие фонари заброшенной подземки. Алиса почувствовала, как мурашки побежали по спине, а её правая рука с черными венами самопроизвольно сжалась в кулак, будто реагируя на угрозу, которую ещё не осознал мозг.
— На счёт три, — прошептал Марк, прижимая приклад винтовки к плечу так, что металл холодом просочился даже через толстую ткань куртки. — Отходим назад.
Но существо опередило их.
Раздался влажный, хлюпающий звук, будто кто-то ступал по луже внутренностей. Из тьмы выплыла фигура, заставив Алису инстинктивно отпрянуть.
Это не был заражённый.
Слишком высокий — под три метра, его голова почти касалась потолка тоннеля. Слишком худой — Рёбра проступали сквозь полупрозрачную кожу, как спицы зонта. Его кожа была бледной, почти прозрачной, сквозь неё виднелись синие вены. Длинные пальцы заканчивались не когтями, а тонкими, почти хирургически точными ногтями. Слишком... правильный — его пропорции были идеальными, словно выверенными по золотому сечению.
— Вы не должны были сюда попасть, — произнесло существо. Его голос звучал слишком четко для этого мертвого мира.
Алиса почувствовала резкий импульс боли — будто кто-то вогнал раскалённый гвоздь в кость. Чёрные вены на её руке вспыхнули тёмным свечением, пульсируя в такт невидимому сердцу.