- Сам-то откуда пришел, что повидал? Выглядишь несовременно, допотопно. Точнее, докатастрофно... Где твоё обиталище?
- Нигде. Брожу по свету, смотрю, как дела обстоят...
- Бомж? - Дан недоверчиво усмехнулся уголком рта, процитировал классика. - Свежо предание, да верится с трудом...
27
- Смотри шире, вождь, - не согласился гость, - мой дом, это вся Земля. Даже такая, как сейчас...
Ник рассказывал, в каких местах изувеченной планеты сохранилась жизнь, как мало выжило людей, что творится по краям расплющенного земного шара и почему не заходит солнце. Многое казалось невероятным и невозможным, но Дан верил. Столько спокойной силы излучал Ник, что не хотелось подозревать его в бредовых выдумках.
"Да, он не враг. Куда же его приспособить, на какое дело? Воин из такого силача получится отменный, но воинов предостаточно, - думал вождь, невольно запоминая ненужные, по большому счёту, сведения о состоянии Земли, - может, учителем?"
Десятилетие минуло со дня, когда ведомая Даном колонна ступила на ближнерусскую возвышенность. Мечта примитивиста - жить отдельно, в сосновом бору, так и не осуществилась. Несколько раз пытался он сложить полномочия, но обстоятельства вынуждали продолжать. То назревала стычка с очередной группой налётчиков, то кандидат на должность вождя оказывался одиозный фигурой...
Как Роман Покатилов, староста Гелеровки. Толковый хозяйственник, а выродился в подобие Иоанна Грозного или Сталина - завёл опричников, тайный сыск учинил, инакомыслящих преследовать принялся. И ведь почти склонил большинство старост на свою сторону, кого обещанием льгот, кого угрозой расправы. Не попади основатель Гелеровки, старик Афанасий, на операционный стол к Ладе, да не разболтайся - так и пропустили бы потенциального диктатора к большой власти. Дан помнил, как изумился Совет, когда истинное лицо Покатилова открылось, через показания свидетелей...
Вождю тот случай послужил уроком, заставил организовать службу сбора информации. Проведчики, то есть - стукачи, шли по ведомству полиции, которую организовал и возглавил присмиревший, утративший гонор Михаил Прунич. Потеряв руку в нападении на богатый хутор, бывший путчист был изгнан из собственной банды. А приют нашел только в Дановке - Лада посоветовала принять инвалида. Вождь согласился и не прогадал - майор из шкуры вон лез, чтобы оправдать доверие...
"Как неожиданно меняется расклад, - мимолётно отметил Дан, в пол-уха слушая Ника, - недруг, а кто он общине, Прунич? Конечно, недруг - и оказался полезен ... на своём месте, как профессионал ..."
Тем времением гость закончил рассказ, повторил, что хотел бы в Дановке поработать над рукописью, краткое содержание которой только что изложил:
- Не так, чтобы я крупный ученый, но в общих чертах понимаю происходящее в космосе, во вселенной... Мы знали, что мир изменится - под влиянием ли ФАГа, других сил, тех же Сеятелей. Больше того, я полагал, что человечество не уцелеет ни в том, ни в другом случае... Но слегка ошибся с Землёй. Мне надо проверить, пересмотреть многое...
- Ученый. Да еще космогонист, - вождь сделал на этом слове ударение, - роскошь в нынешние времена непозволительная. Опять же фаг, сеятели... Мне это ни о чём не говорит, слишком высокие материи. Давай вернёмся с небес на грешную землю. Жить с нами, значит, работать на общество. Что ты умеешь, паранорм?
Постучав, вестовой сунулся в дверь, доложил:
- Войсковой командир прибыл, просит принять.
Здравко вошел на приглашение, сел к столу, схватил кусок хлеба, нарезанное мясо, откусил, выслушивая упрёк вождя:
- Я тебе сколько говорить буду, что надо заходить без доклада? Ногой дверь открывай, чтобы ни секунды не терять, понял? Ладно, прожуй сначала, по тебе видно, что всё хорошо...
- Угу. Мы их подстерегли, гоминоидов...
Дан отметил про себя, что серб применил для обезьядов термин, высказанный Ником: "Цепкий у парня ум, сложил все названия - приматы, обезьяны и прочее, сравнил и выбрал наиболее точный", - затем вернулся к разговору с паранормом:
- Так что умеешь?
- Скажи, в ком нехватка, может, и сгожусь, - усмехнулся Ник, словно прочитав мысли собеседника, - но учти, лекарь из меня неважный. Ладе уступаю по всем параметрам. Обучить кое-чему, это да. Может, я лучше охраной общины займусь? Нет, не со всеми... Заранее оповещать стану, кто незваный и откуда в гости к вам...
Лада прыснула:
- Данчик, ты Шемаханской царицы не боишься?
Вождь улыбнулся, а паранорм расхохотался:
- Ну ты сравнила... Я Золотой Петушок на спице - ку-ка-ре-ку! Царствуй, лёжа на боку!
Здравко чуть не поперхнулся от неожиданности. Ник паясничал? В устах взрослого, мощного человека это казалось настолько неприличным, так не вязалось с представлениями о правильном поведении людей, что серб высказал мнение вслух. Лада и гость с изумлением выслушали призыв не вести себя, словно неразумные дети. Ник опередил всех: