Хотя сверху схватка выглядела кукольной, ненастоящей - Дан поёжился. Земля еще летела сквозь пространство к месту своей кончины, а люди уже погибали. И кто даст гарантию, что примитивисту не уготована страшная судьба? Но размышления были прерваны резким маневром птерана - автопилот тревожно взвыл и заложил крутой вираж, уходя от лобового столкновения с роскошным флайером.
5
Лада вышла из рейсового птерана и обомлела от неожиданности - наверное, всё население земного шара скопилось вокруг космопорта. Ей не удалось протолкнуться внутрь посадочного терминала. Когда до дверей осталось метров двести, прибыла армейская команда и начала наводить порядок. Всех оттеснили, стали сверять, заказан ли билет. Затея оказалась бессмысленной. Никто не хотел пропускать вперед счастливчиков, и напрасно Лада кричала, что она здесь - военные не слышали. Зато кто-то злой и завистливый ударил в спину. В этой давке не получилось даже обернуться, чтобы посмотреть обидчику в лицо.
Лада поняла причину столпотворения. На припланетных станциях и в системе работало не меньше ста тысяч человек. Если каждый по секрету предложил хоть одному близкому быстро убраться с обреченной Земли, то уже набиралось на десять космолайнеров! Но каждый захотел спасти родственников и друзей! А те - своих, вот и пошла цепная реакция. Чтобы этот миллион улетел, надо дня два-три, не меньше...
Несколько часов стояния в толпе ничуть не приблизили Ладу ко входу, где солдаты пропускали уже всех подряд, но маленькими порциями. Вперед успешно пробивались организованные группы, сбивая людей и затаптывая. Ей повезло, что бандиты прошли мимо, не задели. Лада попыталась успеть за спинами одной из групп, но толпа сомкнулась мгновенно, едва не сбив и её.
В этом гаме вызов родителей удалось расслышать чудом. Отец сообщил: - успели! Лада порадовалась, проводила челнок взглядом. Жаль, что она не рядом со стариками, но - сама прокопалась. Если бы не аркашины вещи! Броситься бы налегке, сразу, шесть часов назад... Укоризна к себе неожиданно переросла в неприязнь к другу:
"Позаботился, да? О своих вещичках, не обо мне! Зачем я тащу их? Зачем я стою тут?"
Лада отпустила ручку, наступила на чемодан, развернулась и стала продираться навстречу общему стремлению. С каждым шагом давление ослабевало, идти становилось легче. На площадке общественного транспорта очередная партия беженцев едва не сбила Ладу, торопясь пополнить толпу. Потом набежала другая волна, третья, еще, еще... Народ прибывал во всё возрастающих количествах, мест на посадочной площадке уже не оставалось. Несколько птеранов и флайеров решили не церемониться, опустились прямо на головы. Возникла драка, но Лада не обернулась, чтобы посмотреть - ей всё стало ненужным.
Шум космопорта затихал, удаляясь с каждым шагом. Трава покорно сминалась под ногами, а впереди непорочно голубел далёкий горизонт, парили птицы над лесом, светлела полоска облаков. Лада обернулась на ровную цепочку следов, идущую от несостоявшегося места спасения. Космопорт и толпа вокруг него словно ударили по ней злобой, добавив шум стартовавшего челнока.
Она отшатнулась, повернулась лицом к ровному ряду деревьев, которые оказались совсем рядом. Лёгкий ветерок успокаивающе зашелестел листвой. Красота мира, который мог быть вечным, но должен сгинуть по нелепому стечению обстоятельств, наполнила душу Лады такой обидой, что слёзы заструились без рыданий. И решение пришло само...
6
Наутро Боб тихонько попросил серба:
- Не говори нашим, что я плакал...
- Да ладно, - великодушно согласился Здравко, - я понимаю.
Позавтракав, четверка обсудила план спасения. Лиза, как самая сведущая, кратко обрисовала ситуацию. Гарик и Здравко подтвердили, что улететь с Земли обычным путем, через пассажирский космопорт, не удастся. Уже пробовали, порознь. Ничего утешительного опыт не принёс, значит, стоило пробраться "зайцами" на грузовик. Транспорты стартовали раз в три дня, загрузка очередного начиналась послезавтра. Вопрос, как попасть внутрь, не замёрзнуть и не задохнуться? Боб с отцом летал на таком и знал, что комфорт, то есть - тепло и воздух, полагались только команде. Грузовой отсек для людей приспособить невозможно.
- Забраться в контейнер, взлететь и потом перебраться в жилую зону, - предложила Лиза, но девчонку раскритиковали вдребезги.
Самостоятельно выбраться из контейнерного отсека, который рассчитан под стопроцентную загрузку, им не удастся. А в контейнере они задохнутся за два часа или замёрзнут к исходу десятого, как показали расчеты, тут же проведенные Бобом. Он похоронил и предложение Здравко - взять молекулярный резак, чтобы пробиться наружу: