— По компасу пойдём? — спросил я, скептически разглядывая прибор.
— Сам ты компас, — фыркнула она, поднимаясь и отряхивая колени. — Это И-вектор. Отец собрал, он наводит на проходы между слоями реальности, — она нажала небольшую кнопку и стрелка хаотично закрутилась и вскоре замерла, указывая куда-то в фиолетовую муть. — Нам туда.
Она махнула рукой в сторону, где лес — если это можно было назвать лесом — сгущался в ещё более плотную фиолетовую мглу.
— Захар, одевай рюкзак, — сказал я. — Выдвигаемся.
Я подхватил свой рюкзак, закинул на плечи и первым двинулся за Виолой по едва заметной тропинке. Рюкзак же сразу врезался мне в плечи так, будто я решил зачем-то привязать к спине бетонную плиту. Захар, чертыхаясь, тоже водрузил рюкзак себе за спину и потопал следом. Он пыхтел позади как паровоз, изредка ругаясь сквозь зубы, когда наступал на корягу или цеплялся рюкзаком за ветки.
Виола шла первой, держа в одной руке свой огромный компас. По ходу движения она то и дело нагибалась, то подбирая камни, то срывая какие-то пучки травы. Захар после третьего раза не выдержал.
— Ты чего, гербарий собираешь? — спросил он.
— Светец, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — Освещение даёт.
— А камни? — продолжил любопытствовать Захар. — Они тоже светятся?
Виола ничего не ответила и прибавила шагу. Таинственная девушка, что ни говори.
И тут я почувствовал лёгкое покалывание в ногах, как будто я их отсидел, а потом это покалывание распространилось выше по всему телу, постепенно превращаясь в поток тёплой энергии. И тут же вниз вдоль позвоночника пошёл другой энергетический поток — холодный и вибрирующий. Они встретились где-то в районе солнечного сплетения, меня будто током ударило и я на секунду замер, чувствуя, как внутри меня бушуют две мощные реки.
Стабилизатор сознания на поясе вспыхнул и фиолетовые полоски загорелись как небольшой фонарик.
— Вот это да! — выдохнул я, глядя на эту иллюминацию.
Виола обернулась, перевела взгляд на мой ремень со светящейся коробочкой и остановилась.
— У тебя что, стабилизатор так горит? — спросила она севшим голосом.
Горит. Ещё как горит. Прямо светофор, блин.
— Ну да, — ответил я.
Виола сглотнула, но ничего не сказала, а только махнула рукой — пошли дальше. Через несколько десятков шагов мы обогнула какой-то валун и вдруг пространство вокруг нас дрогнуло.
Я физически ощутил эту дрожь — она прошла по телу, заставив волоски на руках встать дыбом. Фиолетовые клубы закрутились в странном, завораживающем танце, потянулись за Виолой, будто привязанные невидимыми нитями, и через пару секунд мы оказались в совершенно другом месте.
Я оглянулся.
Там, где мы только что стояли, теперь клубилась особенно густая муть, чёрно-фиолетовая, непроглядная. А валун, который мы обошли, исчез — просто растворился, будто его и не было. Вместо него из тумана проступило какое-то корявое дерево с чёрной, обугленной корой, без единой ветки, похожее на огромный обгоревший кол.
— Что это сейчас было? — спросил я, пытаясь логически осмыслить произошедшее. Получалось плохо. Точнее, вообще не получалось.
— Зона искажает пространство, — ответила Виола, продолжая идти вперёд уверенной, быстрой походкой. — Поэтому так называется — Зоной Искажения. Здесь нельзя полагаться на память и направление. То, что ты видел секунду назад, может исчезнуть, а на его месте появиться что-то другое. Я знаю несколько маршрутов — они относительно стабильны. Если по ним идти, можно уйти от любой погони.
— Люди Вепря тоже знают маршруты? — спросил я, пытаясь запомнить дорогу, но быстро понял, что это бесполезно — ориентиров здесь не было.
— Знают, — кивнула Виола. — Но не так хорошо, как я.
Я хмыкнул. Куда эта Сусанина нас заведёт?
Мы шли ещё минут пять, пробираясь сквозь фиолетовую муть. Время здесь будто текло иначе — я не мог сказать, пять минут прошло или все пятнадцать. Иногда в тумане мелькали тени — то ли животные, то ли просто игра света, то ли галлюцинации, которые пробивались сквозь стабилизатор. Один раз я отчётливо увидел чей-то силуэт, похожий на человека, — он стоял в метрах десяти и смотрел на меня. Я замер, вскинул ромовик, но когда присмотрелся — там ничего не было, только клубящийся фиолетовый дым, который принимал причудливые формы.
— Здесь можно с ума сойти, — пробормотал Захар, крутя головой. — Мерещится всякое. Вон там, кажется, баба какая-то стояла только что.