— До места ночлега часа три ходу, — сказала она. — Успеем до захода солнца, если поторопимся.
Мы пошли по высокой траве. Она здесь была по пояс — сочная, ярко-зелёная, с вкраплениями каких-то нереально синих, бирюзовых, фиолетовых, лиловых и красных цветов. Краски били в глаза так, что хотелось зажмуриться. В моём мире такого не бывает, а здесь каждый листок, каждая травинка будто светились изнутри.
Над головой висело фиолетовое небо — мягкое, глубокое, с разводами облаков, которые плыли медленно и важно. Солнце здесь было обычно, как у нас, но оно не слепило и на него можно было вполне смотреть не щурясь. И от этого всего — от травы, от неба, от цветов — шло ощущение какой-то такой первозданной силы, будто мир только что создали и ещё не испортили цивилизацией. И густой, насыщенный воздух энергией воздух, как будто плывёшь в нём.
Мы приближались к лесу. Он рос прямо перед нами — деревья вздымались вверх, и я задрал голову, пытаясь разглядеть верхушки. Бесполезно. Они уходили куда-то в фиолетовую высь, и казалось, что самым высоким деревьям моего мира до них как до луны пешком. Метров шестьдесят, а то и все восемьдесят или сто.
— Ни хрена себе лесок, — выдохнул Захар. — У нас такого и близко нет.
— Это Ирия, — отозвалась Виола. — Здесь всё большое.
Мы вошли под сень деревьев, и трава под ногами сменилась мягким мхом. Тишину леса нарушал шум ветра и где-то в вышине перекликались птицы голосами, похожими на стеклянный перезвон.
Захар, который всю дорогу крутил головой по сторонам, наконец не выдержал:
— Командир, ты видел этого мага? Ну который клинок сделал? Это как вообще? Он просто посмотрел — и бац: у Виолы перед глазами нож повис! Я такое только в сказках слышал.
— Видел, да, — коротко ответил я.
— А дед этот? — еще громче воскликнул Захар. — Он же нас как батарейки подзарядил! Я после перехода еле ноги волочил, а сейчас — хоть бегом беги. И как он это сделал? Просто посохом махнул!
Виола покосилась на него, но промолчала.
— А ты что молчишь? — Захар перевёл на неё взгляд. — Ты же здесь типа главная по Ирии. Вот кто это такие? И откуда взялись?
— Я уже сказала — не знаю, — ответила Виола, но в голосе её появились нотки, которых я раньше не слышал. То ли задумчивость, то ли сомнение. — Отец рассказывал, что зональщики иногда находили следы. Не человеческие, не звериные — какие-то другие. И артефакты находили, которых никто не делал. Говорили, что в Ирии живут народы. Два, а может больше. Но никто их никогда не видел. Только следы.
— Так вот же они, — Захар развёл руками. — Живые, настоящие. И с нами разговаривали. Ну, как разговаривали — жестами.
— Разговаривали, — согласилась Виола.
Захар шёл и мотал головой:
— А я думаю, может, нам к ним податься? Ну, в смысле, если они живут где-то тут, в горах? Научиться бы у них этому… как клинки из воздуха делать. Представляешь, командир? Вышел против врага, а у тебя оружие прямо из головы появляется. Ни ромовиков не надо, ни магии.
— Представляю, — хмыкнул я. Об этом я как раз и думал — как бы научиться таким техникам.
— А вдруг научат? — спросил Захар. — Мы же к ним с миром, не с войной. И дед вон какой добрый — подзарядил всех.
Виола фыркнула:
— Добрый? Ты видел, как его парень клинок перед моим носом повесил? Это было предупреждение, чтобы я убрала оружие.
— Ну так ты и убрала, — не унимался Захар. — Всё нормально же.
— Нормально, — эхом отозвалась Виола. — Только с чего бы им нас чему-то учить? Мы для них чужаки. Пришли неизвестно откуда, с оружием, с непонятными целями. Они нам показали дорогу — и ладно. Искать их селения я бы не советовала.
— Почему? — Захар аж остановился. — Они же не агрессивные!
— Не агрессивные? — Виола приподняла бровь. — А ты знаешь, почему зональщики на запад не ходят?
Захар замотал головой.
— Потому что те, кто ходил, не возвращаются, — спокойно сказала Виола. — Вообще. Никто. Ни опытные зональщики, ни имперские маги, ни институтчики со своим оборудованием. Уходят туда — и всё. Как в воду канут. А если и находят тела… — она запнулась. — В общем, не ходят туда. И точка.
Я слушал и краем глаза наблюдал за Захаром. Его астральное поле начинало вибрировать всё сильнее и сильнее.
— Так это они? — выпалил он. — Эти, с дедом? Они тех магов и того… грохают?
— Не знаю, — ответила Виола. — Может, они. Может, кто другой. Но факт остаётся фактом: на запад дороги нет. И дед нам показал — туда нельзя.