И этот тоже думает, что я маг. Что за ерунда такая? И как отвечать? Сказать «да» — значит повесить на себя ярлык, которого я пока не понимаю и который здесь, мягко говоря, не любят. Сказать «нет» — значит придётся объяснять, как я сломал нос человеку на расстоянии.
— У меня были учителя, — многозначительно ответил я.
Нет, определённо, это не мой голос. Маги какие-то, охранники чуть ли не с бластерами, я на себя не похож. Что вообще происходит⁈
— И что, этому можно научиться? — оживился Захар, заглядывая мне в глаза.
— Можно, — ответил я, внимательно глядя на него.
А паренёк-то бойкий и цепкий. Такие взгляды были у моих лучших учеников, по которым я сразу определял, что именно этот не бросит, а, сжав зубы, будет тренироваться до седьмого пота.
— А ты что, магом хочешь стать? — спросил я.
— А кто же не хочет! — воскликнул Захар. — Это титул, земли, деньги. Только вот, говорят, научиться этому нельзя. Ну или нам так говорят, что нельзя и что дар с рождения даётся только. Одарённых в Академии учат, а потом они либо на защиту границ княжества уезжают, либо у Зон Искажения служат. Или в тот самый институт, что про Зону, — работают. А простому человеку такого не дано, — вздохнул он. — Только у аристократов этот дар, по крови, говорят, передаётся. Правда, говорят, что за большие деньги вроде как учат в Академии и неодарённых, но это только слухи.
Я внимательно изучал Захара: он говорил искренне, без задних мыслей. И в этот момент я окончательно, бесповоротно понял, что я не в своём мире. Потому что в моём мире любой школьник знает, что магов не существует. Есть эзотерики, есть уникумы с феноменальными способностями, но их не называют магами — во всяком случае, официально. А здесь это нормально, это часть их реальности. И какие-то зоны искажения ещё, монстры, княжества…
Ладно, это ещё надо обдумать, а пока я поиграю в эту игру — только так, чтобы он не догадался, что я ничего не знаю.
— Расскажи про Зону Искажения, из которой монстры лезут. Я про неё мало знаю, — сказал я, выходя из барака на улицу и щурясь от солнечного света.
Огляделся и внутри меня все похолодело. Мда… влип я по полной.
Солнце светило ярко, но не греело — зябко, ветерок пробирал сквозь тонкую робу. Кое-где в тени ещё лежали остатки снега — грязные, серые кучи, с вмерзшей в них каменной крошкой. Весна, середина апреля, скорее всего, — а я-то садился в машину перед взрывом летом, в конце июля! Опять нестыковка.
И я на руднике. Самом настоящем, промышленном. Три длинных деревянных барака у подножия лесистой горы — я вышел из среднего. В склоне зияли чёрные провалы штолен, откуда зэки в робах выкатывали тележки с чёрной породой. Человек сорок — только на виду.
Внизу склона стояли кирпичные административные здания, а в дальней части рудника — промышленные коробки, куда эту руду тащили. Я проводил взглядом зэка, который мучился с тележкой: колёса вязли в грязи, ручки ходили ходуном. Ни вагонеток, ни узкоколейки — всё вручную, как в девятнадцатом веке.
Всё это обнесено высоким забором — метра три, поверху — колючка, а по углам — вышки с охранниками. Вольных не видно: только зэки и охрана в зелёной форме. Охраны много — человек тридцать с автоматами с толстыми цилиндрами, плюс вышки. Да, бежать отсюда проблематично.
И я тут из-за какой-то измены какому-то Костромскому княжеству. Это точно не мой мир. Ну не мой он. И тело чужое, вот сто процентов чужое. По какой-то абсолютно непонятной причине и неведомым способом я попал из своей Костромы в какой-то параллельный мир и в тело молодого, длинного и тощего парня.
Я замер, пытаясь осмыслить и принять этот факт. Из ступора меня вывел Захар, отвечая на мой вопрос про Зону Искажения, о котором я совсем уже забыл.
— Да вон она, Зона Искажения, — вдыхая воздух полной грудью, произнёс он и показал рукой в сторону немного левее самой дальней штольни. — Ты что, не видел её никогда?
Километрах в пятнадцати от нас, над горизонтом висело это. Я даже не сразу понял, что именно вижу — подумал, смерч или грозовой фронт. Только смерчи не стоят на месте, не пульсируют и не переливаются грязно-фиолетовым. А это и пульсировало, и переливалось и было похоже на огромный мыльный пузырь, только из дыма и тумана. Полусфера уходила основанием в землю и терялась где-то в небе.
— Похоже, что не видел, — глядя на мою реакцию, сделал вывод Захар. — Это облако называется Зона Искажения или просто Зона. Ещё её Муть называют. Оттуда монстры лезут, и чем дальше, тем больше. А ещё Зона расширяется — то плавно, то скачками. Пока я здесь, говорят, что на полкилометра ближе к руднику стала.