И этот тоже сказал «монстры». Или это другой мир, или меня нужно срочно разбудить. Обалдеть можно, день только начался, а тут столько новостей.
— И что там, внутри? — спросил я.
— Ничего хорошего внутри нет, — мрачно ответил Захар. — Муть эта, тьма. Ходят слухи, что там проход есть. В другой мир, понимаешь? Только кто туда сунётся — либо не выходит, либо выходит сумасшедшим. Маги оттуда артефакты таскают, зональщики — те вообще молчат, что видели.
Я смотрел на эту штуку и чувствовал, как внутри шевелится что-то нехорошее. Страх? Нет, не страх. Скорее, звериное чутьё — опасность. Туда нельзя, там смерть.
Но где-то на задворках сознания шевельнулось любопытство. А что, если там правда другой мир? Может, мой? Но это вряд ли, в моем мире монстров нет, разве только в телевизорах.
— Ладно, пошли, — Захар тронул меня за рукав. — Нам в забой, пока охрана не прицепилась.
Я кивнул и, смотря на висящую впереди пульсирующую фиолетовую полусферу, зашагал за ним. Ноги увязали в каменистой жиже, смеси талого снега и рудной пыли, а холод пробирался сквозь подошву неудобных чёрных сапог.
Из группы зэков, что шла параллельным курсом, донеслись обрывки разговора:
— А этому новенькому повезло, если он маг, — сказал кто-то. — Хоть какая-то защита.
— Какая защита? — огрызнулся другой. — Магов тут же ненавидят. А они нас ненавидят еще больше — как к скоту относятся.
— Это да, — согласился первый. — Я при бароне-маге служил, так он простой люд как за скот держал, почитай каждую неделю плетями мужиков самолично бил, а многих и магией своей того, на тот свет…
— Вот-вот. Научиться бы нам магии этой и отпор дать. Только вот учителей нормальных днём с огнём не сыщешь, а в Академии учиться денег столько вовек не заработаешь.
— Слыхал я, что есть подпольные учителя магии, — шепнул кто-то так тихо, что я едва услышал. — Но это риск: поймают — обоим конец.
Ого, а магии, оказывается, можно научиться! Интересно, что за магия у них и как она стыкуется с моими эфирными техниками?
— Тише ты! — зашикали мужики. — Охранники услышат!
Чуть сбоку действительно лениво в развалку шёл охранник. Автомат на его груди болтался на широком ремне, и я зацепился за него взглядом.
Странная штуковина. Короткий толстый ствол, под ним — не магазин, а какой-то цилиндр, похожий на баллончик с краской, только металлический и с тускло светящимися полосками. От цилиндра к прикладу тянулся толстый кабель в чёрной оплётке. Никаких тебе магазинов с патронами, никаких гильз. Всё выглядело чужеродно, будто с другой планеты.
Я пригляделся внимательнее. На казённой части, прямо над рукояткой, торчало колёсико с делениями и горел крошечный зелёный огонёк, а рядом рычажок, похожий на предохранитель. Приклад был массивнее обычного — явно там внутри что-то тяжёлое. Аккумулятор, что ли?
Да, это тебе не Калашников и не винторез. Что это за штуковина, как работает — непонятно, но выглядит серьёзно. Я вспомнил разговор в бараке — зэки говорили про ромий и ромовики. Скорее всего, это и есть ромовик — оружие, которое бьёт не пулями, а чем-то другим. Энергией или током, наверное.
Я покосился на другого охранника, который стоял поодаль, провожая нас взглядом — у того на поясе в чехле висели запасные цилиндры, точно такие же, как тот, что торчал под стволом. Значит, цилиндры сменные, типа магазинов.
— В общем, кто туда входит — либо не выходит вообще, либо выходит полуумными, — продолжил Захар рассказывать про Зону, понизив голос. — Ну кроме магов, институтчиков и зональщиков, конечно.
Я на секунду задумался как бы так аккуратно спросить, кто такие эти зональщики и институтчики и чем они отличаются от магов, но Захар вдруг остановился, глядя куда-то поверх моего плеча.
— Ох ты ж, — выдохнул он. — Снова пришла.
Я тоже остановился и обернулся. С высоты нашего места просматривалась вся центральная площадка рудника где внизу, у тяжёлых металлических ворот, высилось двухэтажное кирпичное здание. Сбоку, на утрамбованной площадке, стояли две машины с огромными, выше пояса, колёсами с глубоким протектором. Болотного цвета, приземистые, с мощными бамперами. Вездеходы. Такие в моем мире делали для нефтяников и полярников.
Но Захар смотрел не на машины. Возле ворот стояла девушка лет двадцати пяти и я сразу понял, почему Захар на неё так отреагировал. Темная куртка сидела на ней так, что сразу становилось ясно: фигура у девушки есть, и прятать её хозяйка не собирается. Полувоенные брюки выдавали длинные ноги и были заправлены в высокие ботинки со шнуровкой, на поясе — кобура, и не пистолетная, а для чего-то побольше. Правильные черты лица, чёрные густые волосы собраны в низкий хвост.