Через пару минут мы добрались до небольшой площадки. Если лечь за камнями, то снизу не должно быть видно.
Я улёгся на живот, подтянул ромовик, устраивая его так, чтобы можно было сразу стрелять. Захар лёг справа, тяжело дыша. Амату занял позицию слева, и я почувствовал, как его ментальное поле накрыло нас всех троих — плотным, упругим колпаком.
«Спрятать тела», — пришла от него мысль. «Эфирное — сжать, астральное — в кокон, мысли убрать».
Я закрыл глаза и начал сворачивать своё эфирное тело. Собрал его в тугой комок, спрятал глубоко внутрь, под физическую оболочку. Получилось не сразу, но через минуту я перестал чувствовать собственный эфирный фон.
Потом я взялся за астральное тело. Закрыл эмоции щитом, а поверх него натянул ещё один слой — пустоту, прозрачность, отсутствие всяких чувств.
В голове — тишина. Ни одной мысли. Только вот из этом мысленной тишины меня тут же вывел Захар.
— Яр, — прошептал он. — Не получается у меня.
— Ты сможешь, — я повернулся к Захару, помогая ему спрятать эфирку — это у него получилось с моей помощью быстро. — Слушай сюда. Ты — камень. У тебя нет эмоций, нет ничего. Просто выдохни и представь, что ты — вот эта скала. Серая, мокрая, холодная. Никаких мыслей, никаких чувств. Понял?
Захар судорожно кивнул, закрыл глаза и задышал глубоко, размеренно. Я чувствовал, как его астральное поле дёргается, мечется, но через некоторое время стало постепенно успокаиваться, сжиматься, прятатьтся.
— Ментальное тело теперь, — напомнил я. — Мысли убери. Представь, что твоё сознание — это небо, а мысли — это облака в нём и эти облака-мысли улетают в даль. Или испаряются, как тебе удобнее представить.
— Понял, — прошептал Захар, закрывая глаза. — Сейчас сделаю.
Я тоже закрыл глаза и по этой же методе отсёк у себя все мысли.
Дополнительно Амату, который и так накрыл нас своим полем, усилил воздействие и я почувствовал, как моё ментальное тело — которое я ещё толком не умел контролировать — успокаивается, затихает, становится гладким и ровным, как поверхность озера в безветренный день. Судя по тому, как расслабилось лицо Захара, он тоже смог успокоить ум.
Мы лежали и ждали.
Дождь барабанил по камням, по моей спине, по лежащему рядом рюкзаку. Вода затекала за шиворот, холодными ручейками стекала по позвоночнику, собиралась в лужицу под животом. Я лежал, уткнувшись лицом в сложенные перед собой руки, и считал удары сердца. А что? Нормальные такие часы, ирийские. Разволновался — время быстрее идёт, успокоился — медленнее. Сейчас они явно у меня спешили и я пытался этот ход замедлить.
Через десять минут, когда я уже начал думать, что Амату ошибся, я услышал шаги.
Сначала они были едва различимы — шорох гравия под подошвами, хлюпанье воды, всплески воды. Но с каждой секундой звук становился всё громче и чётче. Кто-то шёл по тропе внизу уверенно, не скрываясь. Насчитал я как минимум десять пар ног, а может, и больше — шаги сливались в общий гулкий топот.
Я замер, даже дышать старался через раз. Захар рядом тоже дышал едва слышно, но я чувствовал, как он напряжён. Его астральное поле дёрнулось раз, другой, но он взял себя в руки, и пульсация утихла.
Голоса. Они долетели до нас вместе с шагами — приглушённые дождём, но достаточно громкие, чтобы я мог разобрать слова.
— … на востоке отсюда, по записям Раднова, должна быть аномалия в одной из долин, — сказал кто-то низким, уверенным голосом. — Третий уровень, не меньше. Правда, он её не задокументировал, не успел.
— А что за аномалия? — хриплым голосом спросил кто-то ещё.
— Ну это не точно, мы ещё не проверяли, — ответил низкий голос. — Но Раднов писал, что она в десятки раз ускоряет рост растений. Если это так, то это перевернёт всё сельское хозяйство княжества.
Аномалия? Ускоряет рост растений? Здорово! Если такая штука существует, и если её можно перенести или воспроизвести, то в моём форте можно будет выращивать еду в промышленных масштабах. Я напряг слух — может скажет место?
— Не только рост растений ускоряет, — добавил третий голос, пожилой, с одышкой. — По некоторым данным, аномалия влияет на скорость восстановления живых тканей. А это…
— Тише, — перебил обладатель низкого голоса. — Вон, смотрите, следы свежие. Кто-то прошёл недавно.
— Мало ли, кто прошёл, — ответил другой, помоложе. — Зональщики, наверное. Или эти, из «Клыков». Вечно лезут, куда не просят.
— Наше дело — собрать образцы, — сказал первый. — С ними не связываемся. Инструкция.
Я осторожно выглянул из-за валуна. Внизу, по тропе, шла колонна людей. Я насчитал тринадцать, нет, четырнадцать фигур в тёмно-синей форме. На рукавах у каждого — эмблема: раскрытая белая книга на синем фоне. Институт магии, точно.