У большинства за спинами объёмные рюкзаки защитного цвета, у некоторых в руках — приборы, похожие на те, что были у Виолы: И-векторы, стабилизаторы, ещё какие-то коробочки с мигающими лампочками.
Двое впереди держали в руках длинные тонкие палки с набалдашниками — похоже на жезлы или что-то вроде детекторов. Они водили ими из стороны в сторону, как будто сканируя пространство.
Я затаил дыхание. Наши поля спрятаны, но если у них чувствительные приборы…
— Аномалия, — сказал вдруг один из держащих жезл. — Слышь, командир, детектор показывает нестабильность поля.
— Что именно показывает? — спросил другой, явно старший — коренастый, с короткой стрижкой, на поясе ромовик и здоровенный нож.
— Не пойму. Может, проход в другой слой. Может, место силы, но оно как бы спрятанное. Показания очень странные, дерганные. То пусто, то всплески очень малые. Проверить бы.
— Аномалия подождёт, — сказал старший. — Идём по графику. Нам нужны ядра, а не твои эксперименты.
— Но, командир…
— Я сказал — идём!
Группа двинулась дальше. Они проходили прямо под нами, и я слышал каждый шаг, каждое слово.
— Слушай, — сказал вдруг один из институтчиков. Голос молодой и, похоже, что он остановился и высматривает что-то. Я вжался в камни, чувствуя, как сердце забилось чаще. — Я чувствую что-то.
— Что именно? — спросил старший, тоже останавливаясь.
— Не знаю. Кажется… будто кто-то смотрит. Сверху.
Твою дивизию! Я замер, даже дышать перестал. Захар рядом со мной тоже напрягся, а вот Амату лежал неподвижно, как изваяние. Его лицо было спокойным, глаза закрыты. Он вообще не дышал, кажется.
— Показалось, — сказал другой институтчик, помоложе. — Дождь, ветер. Тут любое движение кажется чужим взглядом.
— Нет, я серьёзно, — настаивал первый. — Я чувствую…
— Хватит, — оборвал старший. — Никого там нет. Сканеры чисты, детекторы молчат. Идём, не задерживаемся.
Молодой помялся, но спорить не стал. Я почти физически ощутил, как его взгляд скользит по валунам, по кустам, по мне. На секунду мне показалось, что он меня видит — что сейчас он поднимет руку, крикнет «там кто-то есть!», и они полезут наверх, и тогда…
— Ладно, идём, — буркнул он.
Группа двинулась дальше и мне было видно, как они удаляются, как их тёмно-синие спины становятся всё меньше, как их голоса стихают в шуме дождя.
Я выдохнул, чувствуя огромное облегчение.
— Ушли, — сказал я, чувствуя, как губы сами расползаются в улыбке. — Едрит твою в институт магии, они ушли.
Захар сел рядом, обхватив колени руками.
— Я думал, всё, — сказал он, улыбаясь во весь рот. — Думал, сейчас полезут сюда и… И этот мужик что-то чувствовал, но не понял что.
— Повезло, — кивнул я, садясь на камень и подтягивая к себе рюкзак. — Повезло, что дождь сильный, что поля глушит. И что ты свои эмоции и мысли спрятал.
Я повернулся к Амату — тот сидел, скрестив ноги, и смотрел на нас с лёгкой, едва заметной улыбкой.
— Спасибо, друг, — сказал я, чувствуя, как чувство благодарности переполняет меня. — Научил и прикрыл нас.
Амату кивнул, его лицо было спокойным, но я чувствовал, как его ментальное поле всё ещё было вытянуто в нить — похоже, что он провожал группу, чтобы убедиться, что они уходят.
По моей команде мы спустились с уступа на тропу и двинулись дальше на север. Дождь стал менее интенсивным, но, похоже, заканчиваться не собирался.
Что же будет, когда вологодские встретятся с институтчиками? С одной стороны — ментальный маг высокого уровня с двумя помощниками. С другой — двенадцать вооружённых магов с приборами. Кто кого?
Шансы пятьдесят на пятьдесят, наверное. Институтских больше, но Григорий — монстр. Он может вырубить половину отряда одной ментальной волной, а остальных сжечь. Но и институтчики не лыком шиты — у них есть артефакты, может, даже боевые маги в составе. Если они сцепятся, то надолго.
А если просто разойдутся? Если институтчики не захотят связываться? Тогда вологодские продолжат погоню, и час-два будут здесь. Так, время возможного контакта слишком расплывчато, нужно знать более точно.
Я на ходу вытянул из эфирного тела тонкую нить, протянул её поперёк тропы и дал команду сознанию держать с ней связь. Теперь, когда кто пересечёт её, то я это почувствую. Мы шли дальше и я чувствовал, как нить пульсирует на границе восприятия, готовая послать сигнал.
Пока мы шли, я думал о том, что узнал от Амату. Мы не разговаривали — я просто отправлял ему мысленные вопросы, а он отвечал образами.