Фреска в католической приходской церкви Святого Николая, мемориальная доска на башне Генриха на бывшей территории замка и одна из улиц, названная в честь Генриха II, напоминают нам о том, что именно здесь и появился на свет будущий император.
На самом деле место и дата рождения Генриха II не зафиксированы официально. Однако источники того времени так конкретно указывают на приведенные выше даты, что не только место рождения, но и число и месяц приводятся в исторической литературе без каких-либо оговорок. Лишь единственный документ 1044 года позволяет усомниться в правильности определения места рождения Генриха. Он называет родиной будущего императора Хильдесгейм. Однако здесь возникает путаница с годами его учебы. Генрих II испытывал сильную привязанность к малой родине. Он распорядился расширить и улучшить убранство и территорию замка и повысил его статус до статуса королевского дворца. То, что он подарил замок, любимый свой проект, епископству Бамберг, являлось для последнего особой честью. Генрих часто посещал Аббах. Оттуда он пешком доходил до Регенсбурга, где присутствовал на службах в монастыре Святого Эммерама. После напряженного пешего маршрута (а путь составлял не менее 10 километров) он отдыхал в монастыре в предназначенном специально для него «кресле Генриха», с 1894 года являющемся музейным экспонатом и теперь находящемся в нише западной стены подземной часовни церкви монастыря Святого Эммерама. По всей видимости, высеченное из мрамора кресло изготавливалось как трон. Согласно современным исследованиям, создано оно было скорее всего в IX веке.
Женщину, родившую первенца 6 мая 973 года, звали Гизела. Дочь короля Конрада III Бургундского, она вышла замуж за герцога Генриха II Баварского, получившего прозвище Сварливый. Они вступили в брак по инициативе императрицы Адельгейды, доводившейся Гизеле теткой. Императрица Адельгейда была особенно дружна с бабкой новорожденного, герцогиней Юдифью, и испытывала к баварской ветви королевского семейства Людольфингов особую привязанность. Женитьба Генриха Сварливого на королевской дочери укрепила его позиции в борьбе за немецкую корону, которую он должен был принять по наследству от отца. Герцог Генрих II Баварский ждал лишь подходящей возможности для воплощения в жизнь своих притязаний. Смену власти после смерти императора Оттона I Великого в год рождения его первого сына он расценил как представившийся ему шанс. Однако при молчаливом попустительстве Сварливого герцог Бурхард Швабский с беспримерной наглостью занял кресло епископа Аугсбурга, когда умер прежний епископ Ульрих. Вместо того чтобы поддержать императора или как минимум испросить его согласие, герцог Бурхард назначил графа Генриха, кузена своей жены, епископом Аугсбурга. Герцог Генрих Сварливый согласился с этим назначением, ведь супруга герцога Бурхарда Швабского, герцогиня Ядвига, приходилась ему сестрой.
Прежде чем император успел отреагировать на создавшуюся ситуацию, одно из ключевых мест в иерархии управления страной, епископское кресло в Аугсбурге, оказалось занято. Назначение епископа Аугсбурга представляло собой серьезное превышение властных полномочий и посягательство на королевские права, почитавшиеся прежде обеими южнонемецкими ветвями королевской семьи. Больше того, герцог Бурхард перехватил и задержал королевского посланника, который должен был доставить императору, находившемуся в Аахене, известие о кончине епископа Ульриха. Особую пикантность событию придал тот факт, что императорский двор прочил на освободившееся место аббата Фульды Верингара.
Чисто внешне Оттон II вел себя сначала очень сдержанно, однако после смерти герцога Бурхарда 11 ноября 973 года стал действовать быстро и жестко. В соответствии с царившими в X веке понятиями герцог Генрих Сварливый намеревался расширить свое могущество за счет объединения двух южнонемецких герцогств с помощью брака сестры Ядвиги и Бурхарда. Но Оттон II, предупрежденный о планах герцога, прежде чем Генрих Сварливый смог нанести удар, передал герцогство Швабия своему другу Оттону, сыну Людольфа. Одновременно император ограничил содержание Ядвиги до минимума.
Мероприятия, затеянные Оттоном II, вызвали сильнейшее недовольство герцога Генриха II Баварского, и он начал планировать открытое восстание против императора. Его намерение объединить оба княжества потерпело крушение, и он претендовал только на императорскую корону. В конце июня 974 года стало очевидно – герцог вступил в сговор с князем Болеславом II Богемским и князем Мешко Польским, намереваясь свергнуть императора. Однако граф Бертольд Бабенбергский своевременно предупредил императора о готовящемся заговоре. Прежде чем дело дошло до открытых боевых действий, император смог подчинить герцога своей власти и заключил его под арест в императорском дворце Ингельгейм.
Однако в феврале 976 года Генриху Сварливому удается бежать из Ингельгейма при помощи верных ему людей. Императрица Адельгейда пыталась склонить сына, Оттона II, к уступкам в баварском вопросе. Но после бегства Сварливого из Ингельгейма император не желал больше идти ни на какие уступки. Он жестоко подавил начавшее вновь разгораться восстание мятежных властителей Баварии, но Сварливому снова удалось ускользнуть и укрыться в Чехии. Когда герцог узнал, что Оттон II повернул свое войско в сторону Чехии, намереваясь разделаться и с Болеславом, он вернулся назад в Баварию. Там он с остатками соратников укрылся в Пассау. Герцог Оттон Швабский, выступавший заодно с императором, предложил им сдаться.
Оттон Швабский одолел герцога Генриха Сварливого в Пассау, пленил его и доставил к Пасхе 978 года в Магдебург. Для герцога Генриха настали тяжелые времена. Его заключили под арест, а члены его семьи на долгие годы оказались раскиданы по разным уголкам Европы. Герцогство Бавария аннексировали, а имущество герцога конфисковали. Император отобрал у герцога все его чины и награды, а самого его приказал отправить в ссылку в Утрехт под начало епископа Фолькмара.
Во время этих событий 29 июня 976 года умер архиепископ Геро Кельнский – епископ, приказавший изготовить распятие, названное в его честь «крест Геро». На одно из важнейших кресел – архиепископа Кельна получил назначение Варин, о котором еще будет сказано в нашем повествовании.
Точно не известно, когда Генрих, сын Сварливого, поступил в соборную школу Хильдесгейма, но это должно было случиться довольно скоро после событий в Магдебурге. Вполне вероятно, судьбу ребенка также определили решения, принятые там. Прием в соборную школу означал одновременно подготовку к духовному поприщу, после того как отец потерял все титулы и имущество. Со стороны императора, учитывавшего продолжавшиеся в семье распри, такая мера предосторожности не казалась излишней, хотя вообще-то среди тогдашней знати совсем было не принято давать детям духовное образование.
В результате магдебургских решений Генрих в самые определяющие годы детства лишился как материнской, так и отцовской опеки и заботы. Несмотря на то что соборная школа Хильдесгейма в те времена считалась одной из лучших в империи, годы детства, проведенные Генрихом вместе с родителями и сестрами и братьями, остались для него удивительнейшим временем, а разлука с ними нанесла ему непоправимую психологическую травму на всю оставшуюся жизнь.