Гэв Торп
«Император». Гнев Омниссии
Посвящаю книгу Тони Коттреллу.
Именно ты, пусть и частично, в ответе за то, что последние тридцать лет я безумно увлекаюсь титанами!
Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириад планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его в бесчисленных мирах. Величайшие среди Его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое время значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить. Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново. Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
ПРОЛОГ
С вершины циклопической цитадели Аз-Халак Кошао могла прекрасно видеть даже Деметрийские пустоши и то, что находилось за серебристым потоком реки Ласкай. Перед ней разворачивалась бойня. Город, прижавшийся к великой крепости, был почти нетронут, только отдельные районы превратились в груды металлолома и щебня от взрывов дальнобойных ракет, выпущенных наугад с орбиты. А вот дальше, за городом, не было ни одного сколько-нибудь обширного участка гор или равнин, не отмеченного воронкой от снаряда, изломанным остовом техники или трупом.
Притоки Ласкэй покраснели от ручейков крови, сочившейся из гор мертвых тел. Величественные леса сгорели, превратившись в горы пепла. Синева небес была измарана маслянистым дымом горящих танков и транспортов.
А тень вражеской армии расползалась по обеим сторонам реки, подобно гнили.
— Сотни тысяч погибли, а они не ослабляют натиска, — сказала Кошао, искоса взглянув на своего спутника. Женщина поплотнее закуталась в плащ. Холодный ветер разметал седеющие волосы. — Рабы Лже-Света никогда не прекратят своих попыток заглушить глас истины…
Стоявший рядом с ней мужчина, по меркам Никомедуа вот уже семьдесят два года бывший ее мужем, пожал плечами.
— Истине безразличны наши войны.
Мужчина выдвинул многосуставчатую искусственную конечность и обнял жену, прижав ее к себе. Кошао испытала знакомое чувство, когда остальная аугментика мужа вжалась ей в бок. Ее супруг носил черную рясу; лишь три года тому назад одежда еще была красной, в знак почтения к Марсу.
— Чем дольше мы сражаемся, тем сильней будет раскрытая нами истина. — Жрец указал стальной клешней на картину разрушения. — Они истребляют сами себя в поисках невежества.
Внимание пары привлекла искра в небе. День клонился к вечеру, и в потемневших небесах появились вспышки, там, где угасавший свет бликовал на чем-то. То были десантные челноки.
Очень скоро стали отчетливо заметны спускаемые капсулы размером с городские кварталы, сопровождаемые мириадами меньших кораблей.
— Эти челноки куда больше прежних, — заметила женщина.
— Титаны, — ответил Лонгмьар. — Бог-Машина наконец-то послал свои орудия смерти.
— Титаны… — прошептала Кошао, на мгновение поддавшись страху при мысли о могучих богомашинах, которые скоро пойдут по Никомедуа. На планету бесконечная вереница челноков высаживала армию, чьим единственным назначением было превращать города в горы щебня и завоевывать миры. Длинные струи плазмы пылали ярче заходивших солнц — это боевая группа приземлялась на берег реки.
— Не страшись, Кошао, — улыбнулся Лонгмьар. — Тангенциальный Путь освободит всех нас…