Инос молча кивнула, пробежала через комнату к винтовой лестнице и исчезла под щитом, спустившись в свою спальню.
Рэп не осмелился оставаться близ замка и дожидаться отлива. Так же как он перенес себя, собаку и коня из конюшни к воротам, так же он отправил всех теперь на холмы материка.
Скалы, на которых обосновался Краснегар, превратились в туманные темные пятнышки на белесой синеве бескрайнего Зимнего океана. Краснегарский замок стал едва заметной точкой на далеком горизонте.
7
Рэп ехал на юг через холмы. Солнце висело над горизонтом, не согревая землю. Пожухлая, заиндевевшая трава звучно хрустела под копытами Огненного Дракона, а резкие порывы ветра острыми иглами впивались в кожу. Изредка Рэп проскальзывал по черноте магического пространства, перемещая всю компанию через долину на следующий гребень и тем выигрывая несколько часов пути. Сейчас он ждал лишь одного: чтобы его и Инос разделило бы как можно большее расстояние. Однако, по старой привычке не привлекать к себе внимание Хранителей больше, чем необходимо, Рэп поспешал медленно. В любом случае у Четверки наверняка имелись специальные служители, которым поручено неустанно следить за ним.
Вдруг он почувствовал знакомую рябь магического пространства. Инос искала его.
Уходи! — панически крикнул он.
Рэп, это ты? — колыхнулось магическое пространство.
Да, но я еще слишком близко! — Оккультное зрение Рэпа уловило ее слабый образ, а пространство все еще отражало эхо ее голоса и разливало особый, присущий только ей аромат. Страсть с новой силой вскипела в его крови, заставляя его взмокнуть от пота и задрожать от неистового желания. Разве станет иначе, достигни он даже противоположного края земли? В магическом пространстве Инос-колдунья всегда будет поблизости, ибо там нет ни времени, ни расстояний. Так как же ему укротить себя?
Рэп, я лишь хотела сказать, что люблю тебя, — прошелестело эхо.
Я тоже! — поспешно откликнулся Рэп. — Но тебе лучше уйти, Инос. Пожалуйста!
О да! — Слезинки алмазными звездочками срывались с ее ресниц. — Спасибо тебе, Рэп, теперь я знаю, что ты делал и почему.
Его сердце сжалось от острой боли. Не удержавшись, он спросил:
Поняла и согласна? Значит, я поступил правильно?
О да! — подавив рыдание, выдохнула она. — До свидания, Рэп! — исчезая, попрощалась Инос.
После ее исчезновения Рэп попытался успокоиться, но удалось это не сразу. Перед его мысленным взором вставали видения прошлого, и самое яркое — сумасшедшая, импульсивная Инос, без оглядки бросающаяся в пламя спасать его. В пику этому вспомнилось одинокое, ужасное жертвоприношение Раши и ее последний, отчаянный стон, обращенный к Азаку: «Любовь!» — так и оставшийся безответным.
Инос была права — колдуну не заказано жениться, но только не на колдунье. У мага большой выбор — ему подходят и гении. Адепт мог соединить свою судьбу с другим адептом. Однако четыре слова — предел для смертных. Изредка рождались люди, способные контролировать пять слов и не быть сожженными этой гигантской мощью, но любовь для них становилась опасной стезей.
Рэп запретил себе размышлять на столь грустные темы и поехал дальше.
Спеша на юг, Рэп пересекал земли гоблинов и заглянул к Птице Смерти. Жизнь гоблина сложилась именно так, как и предвидел колдун. Маленький Цыпленок получил мужское имя; став Птицей Смерти, бросил вызов своему отцу — вождю Тотема Ворона и взял над ним верх на совете охотников, а затем разочаровал соплеменников, оставив старику жизнь, вместо того чтобы устроить многолюдное кровавое представление. Этот первый шаг стал поворотным в истории этого народа. Одного взгляда хватило Рэпу, чтобы убедиться, что Птица Смерти в качестве вождя Тотема Ворона справляется не хуже, чем Инос в собственном королевстве.
Что ему делать потом, Рэп не знал. Вероятнее всего, его ждали одинокие, бесконечные странствия. Небольшие добрые Дела там, куда забросит судьба, — ничтожные, тщетные попытки вынудить жестокий мир стать хоть чуточку лучше.
Когда-то он обещал вернуться в Краснегар и сдержал свое обещание. Весь прошлый год предстоящий краткий визит служил ему путеводной звездой во тьме тоски и одиночества.
Поделившись с Инос второй парой слов, Рэп кое-как уменьшил жгучую боль, но не избавился от нее полностью. Но что еще хуже, невероятно возросла его страсть к Инос. Неудивительно, что и Калкор, и Прозрачная Вода были безумны. Такой же исход ждет и Рэпа. Вопрос лишь в том, когда он свихнется.
«Дураком я был, дураком и остался. Ну кто меня просил исцелять императора? Зачем, спрашивается, тогда в Круглом зале я пощадил Зиниксо? Но высшим пределом глупости было — сделать Инос колдуньей!» — корил себя Рэп.
Действительно, одно дело, когда два любящих сердца разделяло три волшебных слова, и совсем другое — когда преградой осталось одно. Теперь они оба были в огромной опасности, стоило лишь на миг отвлечься, — место и время роли не играло. Секундная слабость — и желание швырнет их через магическое пространство друг к другу, а его губы шепнут ей последнее слово.
«Куда же мне деться? Что делать?» — гадал Рэп.
Могущества у него было сверх меры. Он по-прежнему оставался обладателем пяти волшебных слов. Его возможности ограничивались лишь его желаниями. Богатство? Пожалуйста. Женщины? Тоже. Стоит ему пожелать, и Андор будет выглядеть по сравнению с ним жалким аскетом, а Тинал или султан — ничтожными нищими. И все же всесильным он не был. Страстно любимая женщина, единственная, которая была нужна ему, оставалась для него недосягаемой.
Никакие опасности ему не грозят и никогда не будут угрожать. Мощь пяти волшебных слов убедила Четверых оставить Рэпа в покое и не досаждать ему своими чарами.
«Так и буду брести я по миру сквозь пространство и время долгие пустые столетия, пока не одряхлею, как Блестящая Вода», — вздыхал Рэп, покачиваясь на Огненном Драконе.