***
Это был мой долг, защищать и беречь свои земли и их жителей. Когда меня нет, этим занимается Наместник, но если в городе Королева… закон есть закон. На том и держится вся Атлантида. Но как же меня это достало. Почему-то стоит мне появиться в той или иной провинции, как все беды случаются именно там. У меня плохая карма. Или Наместники специально копят свои проблемы до моего прибытия? Скорее всего. Мне с Милем придется ехать в Савилью.
Только вот тогда Нарнел и Иллаэль останутся во дворце вместе, а это чревато последствиями. Для дворца.
Мысленно грязно ругаясь, я собралась в дорогу. План был прост, как все гениальное. Это я скромница такая. Я, как Королева, уламываю разбойников уйти по-хорошему. Думаю, вряд ли они согласятся, тогда я просто их убью. Легко и просто. Среди пиратов достойных противников для меня нет.
Конечно, можно было отправить на переговоры кого помельче, нежели Королеву. Но я же обещала убить разбойников. В столице себе такого не позволишь, а тут можно сослаться на ситуацию.
Нервы у меня в последнее время ни к черту. Да еще и подруга выкидывает номера, и подговаривает меня устроить каверзу эльфийскому советнику. Это все нездоровая любовь дроу к мрачным шуткам.
Скомкано попрощавшись с Иллаэль и пообещав подруге не слишком там зверствовать, я в сопровождении сына оправилась к пиратам.
У города мы с Милем проспорили несколько часов. Только он решился возражать мне в моей затее, мотивируя это большой опасностью. Остальные и слова сказать не смели. В Атлантиде не принято было носиться с королями, как с расписными торбами. Нет, нас, конечно, охраняли, холили и лелеяли, по мере возможности.
— Все. Довольно. Я свое слово сказала, — закончила я спор ритуальной фразой.
После нее никто не имел права возражать Королеве. Таков закон. Он не раз спасал мои расшатанные нервы.
В городе меня встретили радушно. Еще бы, сама Королева пожаловала. Здешние пираты представляли собой жалкое зрелище. Что не удивительно. Обычно адекватных разбойников можно встретить в мире с нестабильной политической обстановкой, когда в наличии имеются несколько равносильных держав. В открытую воевать слишком затратно, вот и появляются пираты. Обычно переименованные в каперов и корсаров. Впрочем, сути их работы это не меняет. Так было на Земле, да и еще в паре миров. Здесь же морские разбойники вызывали стойкое желание немедленно их помыть. Запах застарелого пота, перегара и еще бог знает чего, сшибал за версту. Отвыкла я от прелестей жизни флибустьера. Хотя, мне кажется, мои матросы не были столь отвратительны. Или все же были? Память странная штука. Иногда плохое быстро забывается.
С пиратами мы торговались до посинения. И тот факт, что вообще-то орать на огромного амбала с кучей татуировок не безопасно совсем меня не останавливал. Я быстро вспомнила былые навыки общения с морскими разбойниками. В то время мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заставить вот таких же почти флибустьеров меня уважать или хотя бы бояться. В абсолютно патриархальном обществе это знаете ли нелегко.
С главарем пиратов мы расставались, как друзья. Оба были рады хорошей сделке. Это, конечно, обуславливалось тем, что город и его жителей пираты не особо трогали. Погромили слегка, но не более того. Трупы сопротивляющихся отдали родственникам, никого не насиловали. Последнее меня особенно удивило. Нелегко заставить толпу изголодавшихся во время плавания мужчин не переходить границы. Особенно, если для них насилие в порядке вещей. Я уважительно кивнула пирату на прощание.
Часть шестая
Что такое не везет и как с этим бороться
— Вы издеваетесь, да? — спокойным голосом спросила я, хотя внутри все кипело.
Кто посмел. Найду и уничтожу. Сейчас я чувствовала себя идиоткой. Мы сняли почти все силы Наллии и отправились в Савилью, оставив беззащитным город. Кто же знал, что пираты обнаглеют до того, что нападут на столицу провинции? На мой город? Я еще удивлялась, почему пираты в Савилье были столь любезны. Они просто нас отвлекали и ушли невредимыми. Рискованный план.
— Снаряжайте корабль, — хищно улыбнулась я.
— Ты хочешь…
— Ага. Погоня.
Я заливисто рассмеялась, а сын тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что меня уже не остановить. Вечером мы вышли в море. Соленый ветер усердно надувал паруса, вокруг суетились матросы, а я наслаждалась свободой. Почему-то свободной я чувствовала себя только в море.
Я собиралась мстить пиратам за свой город. И пусть Налия не так сильно и пострадала, все же это удар по моему самолюбию. А за это уже полагается смерть. Короли обид не прощают.
Моя первоначальная злость утихла. Теперь я была спокойна и сосредоточена. Мой корабль шел первым в колоне, с легкостью рассекая водную гладь. Если честно, то затея эта была довольно рискованной. Пираты морские воины, универсальные. Они управляются с судном и идут на абордаж. В военном же флоте все иначе. Одни матросы, другие солдаты. Таким образом, на одинаковых по размерам кораблях не одинаковое количество воинов. Это всегда было проблемой, но, увы, решить ее не представлялось возможным. Конечно, военные матросы это не мирные рыбаки, но до пиратов им далеко.
Мы двигались к островам недалеко от Тиоры. Там, по слухам, находилась база пиратов и туда они должны были стремиться сейчас. Мы просто обязаны поймать не дать им доплыть. Сунуться во владения морских разбойников всего лишь с тремя кораблями было бы неосмотрительно.
На пятый день погони вдалеке показался парус. Видимо завидев нас, пираты резко прибавили ходу. Конечно, куда одному тягаться с тремя. Но я хорошо оплачивала свой флот, прекрасно понимая его нужды. Поэтому мы неслись вслед еще быстрее, чем наш противник. Видя, что им уже не уйти, разбойники суетливо забегали по палубе. Открылись порта пушек, заискрился магический щит, на корме корабля появилась фигурка капитана. С такого расстояния сложно было рассмотреть, как он выглядит. Предупредительный залп у носа судна, пираты отреагировали, но не совсем так. Корсары резко развернули корабль и прямым ходом направились на нас. Неплохая идея. Взять на абордаж одно судно, чтобы другие не смогли стрелять, боясь задеть своих. Единственный шанс для морских разбойников. Но и это самоубийство. У нас оставалось время еще на два залпа, после чего пиратский корабль вошел в мертвую зону. Разбойники понесли минимальные потери. Заряды снесли часть фальшборта и повредили такелаж, но не более того. Я решила по прибытию в Наллию устроить канонирам разгон. С такого расстояния не попасть?!
Пираты для атаки почему-то выбрали именно то судно, на котором находилась я. От осознания этого капитана чуть не хватил удар. Еще бы, ему ведь не только воевать надо, но и защищать Королеву. Это непросто, особенно если сама Королева скачет по палубе с оружием наголо. Я даже пожалела капитана, но быстро передумала. У каждого своя работа. Могу и я расслабиться?
***
— Довольно глупо с вашей стороны, — мило улыбнулась я пиратам.
Разбойников обезоружили и связали. Всех, кроме капитана. Высокий темноволосый дроу стоял передо мной и мило скалился.
— Не мог упустить такого случая.
— Вы так мечтали попасть в плен? — удивилась я.
— В ваш плен, да.
Тьма! Что еще за выходки? Мало мне придворных поклонников, так еще и пираты туда же.
— Что ж, ваша мечта сбылась. Допросить его, остальных повесить.
— Но позвольте… — возмутился дроу.
— Не позволю. Что застыли, — обратилась я уже к солдатам, — Выполнять.
Я не то чтобы была зла и бессердечна, просто по-другому нельзя. В отношении с разбойниками, вести себя нужно соответственно. Да и когда, капитана увели, я велела запереть пленников в трюме. Пусть ждут суда. А то никакого корабля не хватит, чтобы развесить на его реях столько народу. Зато дроу припугнула, теперь будет посговорчивей.