— Ваше Величество, — обратился ко мне капитан, когда всех пленников распределили и осмотрели захваченный корабль.
— На судне есть награбленное. По-видимому, пираты шли из эльфийских вод.
Что ж, стоило этого ожидать. Я, в общем-то, и не думала, что это те самые, что грабили Наллию. Жаль. Но вес же допросить дроу надо. Вдруг знает что-то ценное.
Я решила не откладывать в долгий ящик и направилась в каюту, где расположили пленника.
Помятый и усталый дроу сидел на стуле посреди комнаты. Атлант, старший помощник капитана расположился на кровати. При моем появлении он вскочил и вытянулся по стойке "смирно".
— Ваше…
— Отставить, — махнула я рукой, — Что-нибудь интересное, — спросила я, взглядом указывая на дроу.
— Молчит. Даже имени не говорит, Ваше Величество.
При последних словах глаза пленника широко распахнулись. Удивлен? Хм, я бы тоже удивилась. В бытность свою пиратом таких почестей я не удостаивалась. Хотя там и короли были другие.
Дроу подумал, встал и отвесил мне поклон по всем правилам дворцового этикета. Ого, да он похоже не из простых.
— Барон Фё Нуар 5.
— Налия Сиантар. Королева, — скромно представилась я.
Дроу оценил мою шутку, криво ухмыльнувшись.
— Ну, раз уж Вы заговорили, барон. Продолжим беседу?
— Заманчиво. Буду хвастаться друзьям, что меня допрашивала сама Королева Атлантиды, — улыбнулся эльф, снова садясь на стул.
— Если доживете, — ответила я с вежливой улыбкой.
Дроу сразу стал серьезным, очевидно вспомнив, кто только что послал его подчиненных на смерть. Что ж, приятно, что мы поняли друг друга.
Впрочем, ничего интересного мне этот барон не рассказал. Богатые наследники дроу часто ищут приключений. На море ли, на суше, не суть важно. Прирожденные воины, им нужно куда-то девать свою неуемную энергию, а войн у темных не было давно. Впрочем, как и у всего остального мира.
Границы нынешних государств установились давно, почти сразу, после того как появились атланты. Было пару небольших воин, но никто особо не стремился к кровопролитию. Мой народ занял пустующие земли, после под нашу опеку перешли несколько человеческих племен, пару кланов оборотней и даже вампиры. Атлантида открыта для всех. Другие быстро поняли, что воевать с огненными магами себе дороже. Правда, сначала пришлось это доказывать. Но видимо, это произошло очень давно, так как эльфы стали забывать. Если бы не мы с Келом светлые бы развязали войну. С чего они решили, что это атланты виноваты в смерти бывшего Императора, дяди Келлиндила? Или это был лишь предлог? Да, это был предлог. Война выгодна многим. Оружие, припасы, боевые маги, наемники. Все это стоит денег и не малых. И за все это пришлось бы платить. Не стоит забывать про деньги. Они вертят мир, а вовсе не любовь и красота.
***
Я вдыхала свежий воздух, наблюдая закат. Умирающее солнце неумолимо погружалось в океан, окрашивая его в цвета крови. В целое море крови. Я вздрогнула. Не хорошие какие-то мысли посещают мою голову. Хвала Свету, я не верю в предзнаменования. А вот то, что я в море вспоминаю Черного корсара очень плохо.
Я поклялась мстить Ван Гульду самостоятельно, без магии, но просчиталась. Он повесил Эмилио, так же как и его братьев, а я не сдержала собственного слова. Сходя с ума от горя и обиды, я не смогла контролировать свою магию. Город вспыхнул как спичка. Я до сих пор слышу крики ужаса, охватившего людей. Я виновата перед ними, но и они тоже задолжали мне. Ведь на площади их города умер тот, кого я любила больше жизни.
Толчок горячего воздуха заставил меня оглянуться. На палубе по-прежнему ничего не изменилось, за исключением одного — у грот-мачты стоял усталый маг в темной мантии.
— Ты что телепортировался? — возмущенно спросила я.
Мне кивнули в ответ.
— На движущийся корабль? Ты в своем уме?
— Нал, успокойся, — устало улыбнулся Эрвин, — У меня плохие новости.
Я внутренне сжалась. В голове проносились предположения одно хуже другого. И еще была настойчивая мысль "только не Миль, кто угодно, только не он".
— Иллаэль пропала прямо из дворца в Наллии. Шантер в бешенстве, грозится разорвать мирный договор, — вот этого я не ожидала.
— Чушь. На это имеет право только Правитель, а Нарк на такое не пойдет. Он прекрасно знает, что мы с Иллой друзья.
— Вот именно. Он обвиняет Нарнела.
— Что?
— Советник тоже пропал.
— Тоже из дворца? — спросила я и, дождавшись утвердительного ответа, тяжело вздохнула.
— Что известно по этому поводу?
— Ничего. Иллаэль заявилась в комнату к Нарнелу и все. Ни он, ни она не выходили. Следы аур обрываются там. Я лично проверял.
Я выругалась. Как такое могло произойти? Илла, куда ты еще влезла? Неугомонная эльфийка.
— Курс на Наллию, — приказала я капитану.
Так и не поймали пиратов. Но друзья важнее.
***
Две недели. Целых две недели и ничего. Глухо как в склепе. Мне было нужно возвращаться в Кот. Я не могла остаться.
Император вошел бесшумно, как всегда. Аккуратно прикрыл дверь и улыбнулся.
— Надеюсь, хоть ты не будешь обвинять меня в пропаже Советника.
— Не буду. А что кто-то решился на такое?
Я отрицательно покачала головой. Как же я устала. И как рада видеть Кела. Хотелось кинуться к нему на шею и поплакать. Я переживала за Иллаэль. Она довольно ценна для двора Тиоры. Но почему тогда нет никаких известий по этому поводу. Выкуп или еще что. Такое ощущение, что эльфы просто исчезли.
— Я отправил на поиски лучших. Не знаю, что еще сделать, — Император устало присел рядом.
Мы помолчали. Я тихо сидела у камина в своих покоях прямо на полу. Точнее, на большой пушистой шкуре какого-то редкого животного. Это был подарок послов из северного королевства.
— Как думаешь с ними все в порядке? — знаю, что это детский вопрос, но ничего не могла с собой поделать.
— Они взрослые эльфы, справятся. Нарнел привык решать любые проблемы. Он серьезный и целеустремленный.
— Ну да, особенно когда с ним рядом Иллаэль, — ехидно вставила я, — Я просто боюсь, что эти двое поубивают друг друга раньше, чем мы их найдем.
— Хм, это вполне вероятно.
— Кел?!
— Молчу-молчу, — вскинул руки вверх эльф.
— Я, кстати, зашел сказать, что уезжаю. В горах участились нападения на караваны. Я послал разобраться с этим, но ни один отряд не вернулся.
— И ты пойдешь туда сам? Очень дальновидно с твоей стороны.
— Я справлюсь.
— Конечно, иначе если с тобой что-то случиться, я сама тебя убью.
— Беспокоишься за меня? Странно. Я думал, ты меня разлюбила, — равнодушно бросил Кел.
Я улыбнулась про себя. Стоило догадаться, что мое заявление задело эльфа. Еще бы, я столько времени твердила, что люблю, а теперь… Собственник, как и я. Он еще не понял, но очень скоро, Келлиндил снова будет моим.
— Да, разлюбила, но это не значит, что ты мне не дорог. Мы слишком долго знаем друг друга.
Эту ночь мы провели вместе. И я постаралась доставить Императору как можно больше удовольствия, чтобы он понял, что все его любовницы и в подметки мне не годятся. Ну, или, по крайней мере, в этих своих горах, он ни на кого даже не посмотрит.
А разве не говорила, что безумно ревнива?
***
Две недели назад. Дворец наместника. Наллиа.
Иллаэль неслась по дворцу, сметая все на своем пути. Слуги шарахались в стороны от эльфийки. Девушка распахнула двери потоком воздуха и ворвалась в покои Советника. Все это было проделано с невообразимым шумом, который поднял бы и мертвого из могилы, но племянница Правителя удостоилась лишь мимолетного взгляда сине-зеленых глаз. От такого пренебрежения Илла взъярилась еще больше.