***
— Как я могу доверять тебе после этого? Ты украл мои мысли и чувства. Это подло. И ты еще смеешь заявлять, что любишь меня? — примерно так я говорила, узнав, что Кел читал меня в тот вечер.
Этот поступок я расценивала как предательство. Предательство того, кого любила больше жизни. Для того, чтобы простить его у меня уйдет несколько сотен лет.
А потом?
Потом все будет еще хуже. Келлиндил сотни лет был рядом, вымаливая прощение за свой поступок, а я твердила, что он может рассчитывать только на мою дружбу, но стоило ему кинуть взгляд на другую, я тут же ощеривалась иголками. Он же терпел мои романы с другими. До поры до времени. Однажды он просто ушел, а я поняла, что все-таки не могу без него жить. Дура!
Я нашла его в столичном ресторане, распивающим эль с друзьями. Чтобы найти Кела мне понадобилось три года.
Я неуверенно переминалась с ноги на ногу у входа в зал. За дверью слышался развязный смех дам легкого поведения и звон бокалов.
— О! — мужчина направлялся туда же, куда и я, и видимо решил, пригласить меня в компанию, — Какая красавица и совсем одна. Присоединяйся к нам, лучшим искателям приключений.
— Я вообще-то ищу эльфа, — попыталась я донести до мужчины, — Его зовут Келлиндил.
— О! Белобрысый пользуется популярностью. Ты, увы, не первая, — от последних слов я дернулась, как от удара, — Но так и быть, я тебя проведу.
И меня протащили в зал, в котором веселились наемники. Я застыла в нескольких шагах от стола, не отрывая взгляда от слегка пьяного воина. Рядом с ним никого не было, что меня безумно порадовало. Не знаю, как бы я повела себя, будь он с девушкой.
— Кел, я тут тебе поклонницу привел, — крикнул мой провожатый.
Все присутствующие замолчали и уставились на меня. Эльф тоже поднял глаза, и улыбка быстро сползла с его лица, а взгляд превратился в ледяное озеро. Я чуть не подавилась воздухом. Он так не рад меня видеть?
— Здравствуй. Я подумала, что тебе это понадобиться, — протянула дорогой эльфийский лук, — Ты забыл, а я ведь совсем не умею стрелять. Тебе он нужнее, — я с надеждой смотрела на Кела, но он хранил молчание, — Ты не хочешь со мной разговаривать? Я понимаю. Я пришла извиниться. Прости, что обращалась так с тобой. Я не понимала, что причиняю тебе боль. Я не хотела этого. Так вышло. Ты злишься на меня, имеешь право. Но я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы пережить твою ненависть, — на глаза навернулись слезы жалости к себе, — Я всегда тебя любила. Боялась, что ты станешь мне близок настолько, что я просто не смогу без тебя жить. Старалась держать дистанцию, а на самом деле… Я все испортила, Кел. Я ужасная собственница, да? Я слишком привыкла, что ты мой. Я не давала тебе даже дышать без моего ведома. Ты правильно сделал, что ушел. Только теперь я прошу тебя вернуться. Я могу быть другой, ты знаешь. Ведь мы были счастливы.
Я всматривалась в лицо воина, пытаясь разгадать хоть что-то.
— Ты зря пришла, — произнес после долгого молчания эльф.
Я уже с трудом сдерживала рыдания, глядя в холодные изумрудные глаза.
— Наверное, ты прав. Прощай.
Я думала уже никогда его не увижу. Вместе с Эрвином и Эмилем мы ушли далеко-далеко. Пока не повстречали атлантов. Я поняла, что настало время мне принять свои обязанности. Трон Атлантиды пустовал, других наследников не было. К тому же, нам грозила война. Знала бы я тогда, что она мне даст. Пришлось постараться, чтобы заключить мир с эльфийской Империей, которая к тому времени подмяла под себя многие страны и королевства. Итогом стал династический брак между Королевой и молодым Императором, который недавно вернулся из долгого путешествия, и постройка новой объединенной столицы с единым дворцом на границе двух наших государств.
Мой шок оттого, что Императором являлся Келлиндил, заметили все. Даже те, кто не знал о наших былых отношениях. Об этом мы оба не распространялись.
Часть четвертая
Император и я
— Вот вся история, — устало улыбнулась я.
— Но это еще не конец, — утвердительно сказала Мира.
— Вряд ли что-то уже измениться.
— Император знает, что ты любишь его.
Я пожала плечами. Конечно, он знает, но это не мешает ему развлекаться в компании эльфийских фрейлин каждый день. Точнее, ночь. Келлиндил не афиширует это, но я то знаю. Мои шпионы не зря едят свой хлеб с маслом. Хотя если быть точной, за полтора года нашего супружества у Келлиндила было только три любовницы. С каждой он встречался от силы по два раза. И того выходит, что со мной он был чаще.
Но все же никогда бы не подумала, что опущусь до такого. Довольствоваться редкими ласками, делить мужчину с другими. Я скоро сама перестану уважать себя.
Зря я согласилась жить в одном дворце с Императором. Надеялась, что будь я рядом он, поймет, что все еще любит меня. А теперь еще тяжелее.
— Это недопустимо! — воскликнул эльф.
— Недопустимо? — я слегка изогнула бровь и одарила мужчину холодным взглядом, — Вы не забыли, с кем разговариваете.
Граф Дариль замолчал, но упрямо не отводил глаз от моего лица. Напыщенный индюк!
— Я не потерплю подобных обвинений. Если Вы еще не забыли это и мой дворец тоже. А у себя дома, я привыкла поступать, так как считаю нужным. Жалобы прошу подавать в письменном виде.
Я гордо развернулась и уставилась в окно, давая понять, что разговор окончен. Мне показалось или я слышала скрип зубов?
Скрипнула дверь, и послышались знакомые шаги. Я оглянулась. Мира стояла у моего стола и пакостливо улыбалась.
— Он все-таки тебя достал? — спросила советница.
— Свет! Да я готова убить этого зарвавшегося ублюдка.
Девушка укоризненно посмотрела на меня. Да, да, я знаю, что Королеве не пристало так выражаться, но порой так хочется.
— Ты не забыла? Сегодня бал в честь посольства из Тиоры.
— Да. Я помню. Все готово?
Мира кивнула. Не хотелось ударить в грязь лицом. Темные эльфы Тиоры в назревающей войне заняли нашу сторону, поэтому и отношения у нас были особыми. Имперцев дроу не любили, но с учетом того, что у нас с ними один дворец, приходилось следить за посетителями строго. Вообще, дворец был поделен на два равнозначных крыла. В одном, обитали атланты, в другом эльфы. Но деление это было весьма условным. А главный бальный зал и вовсе был одни. Экономия, тьма ее побери.
— Кстати, послы уже прибыли. И среди них силь Роллитиан, — тонкий намек на то, что мне пора расслабиться.
Я улыбнулась. Советница порой бывает излишне заботлива. К тому же, подруга на дух не переносит Императора, который разбивает мне сердце. Она все надеется, что я влюблюсь в другого. Я ее не разочаровываю и честно пытаюсь забыть эльфа, только выходит это с трудом.
— А сиаль Иллаэль приедет? — перевела я тему.
Девушка поняла мое нежелание разговаривать на эту тему и сжалилась.
— Да. Так что завтра вечером устраиваем посиделки.
М-да. Значит, на после завтра ничего не стоит назначать. Обычно наши девичьи вечеринки были весьма плодотворными, то есть на утро мы мало, что помнили, а что помнили, лучше бы забыли. Первое время эльфы, как невольные соседи по дворцу, были в шоке от гулянок Королевы с подружками, но быстро смирились. Еще бы. Попробуй хоть слово скажи Королеве, советнице и племяннице правителя Тиоры. Посмотрела бы я на этого смельчака. Или лучше сказать самоубийцу?
Просидев до вечера над докладами министров, я почти забыла про предстоящий бал. Конечно, можно было бы и не стараться выглядеть хорошо, но статус обязывал. К тому же, мне каждый раз доставляло не мало удовольствия показывать фрейлинам, кто здесь Королева. Как бы ни старались юные и не очень девы, привлекая внимание благородных мужей и, конечно, Императора. Я считалась одной из самых красивых женщин мира, плюс статус Королевы. Все это в совокупности делало меня безмерно желанной. Я ничуть не льстила себе, постоянно охлаждая пыл излишне ярых поклонников.