На это Данте прижал ее к себе и крепко поцеловал, заверив, что она для него целый мир.
Все вокруг становилось лучше. Вин выздоровел и был принят в ряды солдат. У ее матери стало меньше работы, потому что Марони наконец нанял другую домработницу для разделения работы. Нерея росла с ней, с ее наплевательским отношением и добрыми улыбками к Амаре. Амара действительно начала ее любить и уважать за то, что она была одинокой девушкой в мужском Наряде.
Буквально вчера к ней пришла сводная сестра с красивыми ботинками.
— Для чего это? — спросила Амара, улыбаясь подарку.
Нерея пожала плечами с легкой ухмылкой.
— У меня никогда не было сестры, так что позволь мне побаловать тебя, хорошо?
Да, она понимала, хорошо.
Единственными людьми, которых Амара старалась избегать, были мистер Марони и его кузен Лео.
Вот почему, когда посыльный позвал ее в кабинет мистера Марони, это ударило ее кулаком в грудь.
Это был ее день рождения, и мистер Марони позвал ее в особняк.
Амара сглотнула, когда посыльный, горничная в главном доме, ушла после того, как передала ей сообщение. Она сомневалась, что он хотел ее присутствия, чтобы пожелать ей счастливого дня взросления. За все время, пока она жила на территории, ничего подобного, посыльного, приходящего из особняка, чтобы позвать кого-нибудь из штабной квартиры, никогда не происходило.
Ладони были липкими, Амара почувствовала начало приступа беспокойства, ямку в животе и медленно выдохнула, считая в обратном порядке, как сказала ей доктор Дас. Расправив платье, Амара обернула вокруг шеи шарф и надела ботинки, прежде чем последовать за горничной на холм.
— Он сказал, почему он захотел меня видеть? — спросила Амара, не в силах сдержать нервы.
Горничная посмотрела на нее, прежде чем продолжить.
— Нет. Он просто попросил меня позвать тебя.
— По имени? — спросила Амара, и если бы ее голос был нормальным, он бы стал более высоким.
— Да, — оставила ее горничная у входа. — Он в своем кабинете.
Амара знала эту комнату с тех пор, как много раз была в особняке, помогая матери. Глубоко вдохнув, Амара направилась в особняк, свернув направо из огромного холла, с каждым шагом, который она делала ближе к кабинету, живот опускался до колен.
Деревянная дверь казалась мрачной, когда она встала перед ней, собираясь с духом, чтобы постучать.
— Войдите, — раздался тяжелый голос, когда она дважды постучалась.
Открыв ее, Амара посмотрела на устрашающего человека, сидящего за огромным столом, и на более старую версию Данте. Его темные глаза устремились на нее. На его лице появилась короткая улыбка, которая не понравилась Амаре.
— Ах, Амара, — сказал он, будто знал ее всю свою жизнь. — Присаживайся. И, пожалуйста, закрой за собой дверь.
Потной ладонью Амара закрыла дверь и тихонько села в кресло перед столом.
Мистер Марони провел толстой рукой по своей выдающейся бороде с солью и перцем и, внимательно наблюдая за ним, Амара могла видеть, откуда Данте перебрал некоторые его черты. Его мать, должно быть, тоже была красавицей.
— Как у тебя дела? — любезно спросил он.
Слишком приятно.
— У меня все хорошо, мистер Марони, — произнесла Амара как можно ровнее, ущипнув внутреннюю сторону запястья, чтобы не нервничать.
— Очень хорошо, — кивнул он. — Твоя мама сказала мне, что ты получишь диплом в этом месяце?
Амара кивнула, но промолчала.
— Ты думала о том, чем бы хотела заниматься в будущем? — спросил он, опираясь локтями на стол, воплощение искренности.
Боже, он был хорош.
— Психология, — сообщила ему Амара к счастью ровным голосом.
— Какая-нибудь специализация?
Амара секунду поколебалась, прежде чем ответить.
— Когнитивно-поведенческая терапия, специализирующаяся на травмах.
— Ах, — улыбнулся он, его белые зубы заблестели на его бороде. — Превратишь свой опыт во что-то положительное. Очень вдохновляюще для девушки твоего возраста. На самом деле я позвал тебя сюда, потому что чувствую ответственность за то, что произошло много лет назад. Ты живешь в моем особняке, и это было очень неправильно.
Боже, он почти убедил ее в этой чуши.
Амара просто смотрела на него, ожидая, что он продолжит. Ее молчание заставляло людей чувствовать себя неуютно, но Лоренцо Марони просто измерял ее своими проницательными глазами.
Встав, он подошел к бару на углу.
— В Университете Порта Теней есть отличный факультет по психологии. У них также есть ускоренная программа, которая позволяет студентам завершить зачетные единицы и получить степень за два года вместо четырех. Тяжелая работа, но правдоподобная, — сказал он, наливая себе виски из хрустального графина, прежде чем повернуться к ней. — У меня есть предложение, Амара. Я заплачу за все твоё обучение в одном из лучших университетов страны. В свою очередь, ты просто останешься там после окончания учебы и разорвешь все связи с моим сыном.
Амара моргнула, глядя на мужчину, ее сердце начало колотиться, не от предложения, а от того факта, что он хотел убрать ее из жизни Данте.
Она сглотнула, страх проникал в ее организм, делая прерывистое дыхание, когда она медленно встала.
— При всем уважении, мистер Марони, — тихо прохрипела она, — Я откажусь.
Она повернулась, чтобы выйти из кабинета, когда его голос остановил ее.
— Или твоя мать умрет, Амара.
Она резко обернулась, удивлённо глядя на него.
Он спокойно смотрел на нее.
— Это для твоего же блага, девочка. Возможно, сейчас ты нравишься моему сыну, но через месяц, год, максимум через несколько лет? Он не будет твоим. Он будет трахать тебя, и с ним будет покончено. И однажды он женится на той, которая ему подходит, и возьмет на себя ответственность за весь Наряд. — его голос был почти мягким, когда каждое слово поражало ее грудь, как пуля. — Я даю тебе шанс выбрать будущее для себя, построить жизнь для себя с чистого листа.
— И если я не сделаю тот выбор, который вы хотите, — фыркнула Амара от недоверчивого смеха, — Вы убьете мою маму.
— Да, — сказал он без сожаления. — Подумай над этим на выходных. Я куплю тебе билеты на вечер выпуска. У тебя будет квартира, машина, все, что ты пожелаешь будет ждать тебя. Кроме твоей матери, которая останется здесь в качестве страховки.
Амара почувствовала, как ее глаза загорелись.
— Ох, и не думай рассказывать моему сыну, — продолжил мистер Марони, делая глоток своего напитка, его лицо было маской доброты. — Ты знаешь его брата? Он в психбольнице. Данте его любит. Скажешь что-нибудь Данте и его брат исчезнет, и это, моя дорогая, будет полностью твоя вина.
Амара думала, что она видела худшее в человечестве, когда они схватили ее. Глядя на Лоренцо Марони, она поняла, что нет. Истинное зло было похоже на загрязнение воздуха, вдыхаемое без раздумий, просачивающееся в легкие, гниением изнутри. Это было незаметно. Коварно. Садистски. А Лоренцо Марони был настоящим злом.
Амара прижала язык к нёбу, сдерживая слезы. Выйдя из кабинета, она вышла из особняка в яркий день, вся ее жизнь изменилась за несколько минут.
***
Амара посмотрела на свою маму через островок, схватив ее за руки. В глазах ее матери отражалась та же боль и ярость, которые она чувствовала внутри своих костей.
— Мы должны уехать, Муму, — ее мать сжала руки. — Начать все с чистого листа. У нас достаточно сбережений.