– Принц Рель, – словно сомнамбула произнесла я и тут же огляделась. Если кто-то увидит, что я разговариваю с принцем, мне несдобровать.
Но здесь никого не было. Остальные рабыни спали, а от площадей и таверн было далековато.
Он подошел ко мне достаточно близко, на расстоянии вытянутой руки и я вдруг подумала, что выгляжу, должно быть, не слишком хорошо после трудного рабочего дня. Волосы без всякой прически, замотаны обычной лентой, выбившиеся пряди, грязный рабочий ханбок и стоптанные ботинки.
– Сможешь ли ты когда-нибудь меня простить? – прошептал он, заправляя прядь волос мне за ухо.
Я опустила глаза, не в силах сдержать слезы, но, как бы не старалась, я не могла этого остановить, поэтому просто глубоко вздохнула и вновь взглянула на него, пытаясь насладиться каждым моментом. Наверняка, явившись сюда ночью, он не имел намерения меня забрать отсюда.
– Все идет своим чередом, разве могу я держать злобу в сердце на того, кто когда-то был близок ко мне? – также же шепотом ответила я.
– Я не смог тебе помочь, потому что у меня нет никакой власти. Я был так жалок, когда понял это. Я не сделал ничего из того, что обещал…
– Вы когда-нибудь любили меня? – перебила я его.
Рель выдохнул и утер мне большим пальцем слезу, катившуюся по щеке.
– Я до сих пор думаю о тебе, Ми Юн. Каждое утро, когда восходит солнце и каждый вечер, когда оно засыпает. Вспоминаю наши долгие прогулки и твой чудесный заразительный смех. Ты и твой свет - это то, что греет меня до сих пор.
Я резко схватила его руку, не давая прикасаться более к моей коже, чтобы не сорваться. Все, что мне хотелось сейчас - забыть прошлые обиды и просто обняться с ним, не выпуская ни на минуту. Но это было невозможно.
– Это все, что я хотела услышать. А теперь уходите! – срывающимся голосом произнесла я и отвернулась.
Он хотел сказать что-то еще, но так ничего и не добавил. Он ушел неслышно, но вскоре где-то вдалеке хрустнула ветка и только тогда я повернулась. Может это был сон и восьмой принц не приходил меня навестить? Хладнокровно я доела свой рис и поплелась спать, то ли силы покинули меня, то я заиндевела сердцем, но думать об этом всем мне сейчас не хотелось.
Глава 48.
Четвертый принц ходил в ярости по залам дворца, открывая и закрывая их. За ним семенил дворцовый евнух:
– Ваше высочество! Госпожа Ми Юн была переведена рангом ниже, что не позволило ей жить более при дворце.
– Что? – Чинг остановился и развернулся к слуге. – В какой ранг она была переведена?
Евнух опустил взгляд, видимо, опасаясь гнева принца, но ответил: – госпожа Ми Юн была переведена в ранг рабыни.
Ошеломленный четвертый принц оттолкнул евнуха и отправился прямиком к императорским покоям. Тэ Ун уже ждал его.
Лю Чинг ворвался внутрь тронной залы, однако, сразу же умерил пыл. Дерзить императору он не смел, к тому же сперва нужно было обсудить государственные дела.
Тэ Ун Прародитель глянул на него искоса и сделал глоток чаю. Затем кивнул стоящей рядом наложнице, и та кинулась заваривать чай для посетителя.
– Выпей чаю, отдохни, ты с дороги, устал, – император царственно махнул рукой, приглашая к столу.
Чинг оглядел отца - тот выглядел неважно - он очень исхудал за этот год, а в глазах отражался болезненный блеск, дополняемый черными кругами по всему лицу. Видно, целый год головные боли мучали императора неотступно.
Чинг поклонился и сел.
В молчании они сидели несколько минут, пока служанка не принесла чай. Затем Прародитель отправил ее прочь и обратился к сыну:
– Слышал, тебе удалось навести порядок и найти достойного наместника для Северных Земель.
Лю Чинг слегка склонил голову, соглашаясь со словами отца:
– Ван Чжунь, несмотря на бедное происхождение, хорошо себя зарекомендовал. За десять лет у него получилось выбиться в генералы. Мы бились с ним бок-о-бок и покорили те кланы, которые желали захватить единоличную власть на Северных землях, так что теперь единости Туманного королевства ничего не угрожает.
– Ты неплохо справился со своими обязанностями, ты получишь награду лично от меня. Лю Чинг, несмотря на то, что ты только что приехал, как смотришь на предложение поехать в южные земли Черных Виноградников и помочь навести порядок там? Доносчики принесли весточку, и если она окажется правдой, то клан Ёхын Мин стал слишком жадным и сдирает с крестьян оброк больше, чем следовало бы. А раз пошел на такое, значит готов и на большее…
– Нет, отец, – Чинг почтительно склонил голову. – Я бы хотел жить во дворце как ваш сын. Всю жизнь вы только и делали, что отсылали меня, но теперь.я хочу принимать решения самостоятельно..Если позволите, – четвертый принц вновь склонил голову, проявляя уважение.