Сердце пропустило удар, от страха у меня даже затряслись ноги, и я затравленно смотрела перед собой, пытаясь придумать оправдание, но, как назло, ничего не приходило на ум. Что я могла сказать? Что моя душа прилетела из двадцать первого века? Тогда меня точно казнят как умалишенную или же еще хуже - решат, что я нечистая сила! Думай же, думай!
– Ваше величество! – начала я срывающимся голосом. – Я действительно изменилась, но это случилось с течением времени. Как вы знаете, в последние года мне пришлось пережить смерть сестры, заключение, пытки, а также… – я не решалась произнести вслух слово “повешение”, – гибель наложницы Вон, которая была столь добра ко мне.
Император молчал и я продолжила.
– Последний год я вовсе жила в статусе рабыни, поэтому мои суждения не возникли из пустоты, это все результат прожитых лет.
Тэ Ун усмехнулся.
– Я знал, что ты не скажешь мне. Ты слишком умна, я же говорил. И все же, в тебе есть черты характера, которые никак не вяжутся с твоим родством. Кроме того, ты часто употребляла слова, значение которых не знал никто во дворце. Я специально отправил гонцов во все края королевства, чтобы узнать, что за песню ты пела Лю Име, но никто и нигде не слышал ее.
Сейчас я ужасно винила себя за такую неосторожность Иногда я считала, что моя жизнь устроена и я достаточно хорошо живу, чтобы печься о будущем, и вот - результат.
– Я хочу, чтобы ты осталась во дворце рядом с принцами и наблюдала вместо меня за тем, что происходит. Мне кажется, ты сможешь дать нужный совет или быть рядом с тем, кто будет править Туманным Королевством. Ты еще сыграешь свою роль и я дам тебе этот шанс.
От слов императора у меня перекрыло дыхание и я машинально протянула руку к груди. Перед глазами стелилась пелена, а в ушах бешено стучало.
– Император, почему вы говорите, что я должна сделать это вместо вас? – еле слышно спросила я, настолько меня поразили его слова.
Тэ Ун ответил не сразу. Он взял в руку чашку с чаем, сделал глоток, смакуя то, что находится в середине, и поставил чашку обратно.
– Когда-то мы были близки с наложницей Вон. Но после потери ребенка она больше не смогла принести мне весть о наследнике и мне пришлось ее убрать из дворца. Однако, она всегда оставалась мне близким человеком, ведь вместе с ней мы прошли тяготы войны и она была со мной, когда я еще не был императором. Так что ради нее я построил Чайный Домик и сделал ее хозяйкой. Между нами выросла непреодолимая стена и тем не менее, она до конца оставалась близким человеком, которому я мог довериться. И вот теперь ее нет...
Вновь возникло молчание, в этот раз я и сама ушла в грустные думы, вспоминая слова наложницы Вон о ее любви к императору и о том, как все для нее закончилось.
“Никто из царственной семьи никогда не променяет трон на женщину, запомни это и не надейся!” - так она сказала мне тогда.
Тем временем император продолжал:
– Перед смертью она назвала тебя своей дочерью и просила позаботиться о тебе. Думаю, пришло время выполнить ее просьбу.
Я молчала, не зная, что сказать. Любые бы мои слова выглядели жалкими попытками оправдаться, да и все тут понятно было без слов.
– Ступай. И не позволяй сожалениям о будущем заставлять менять свои решения. Это мой тебе совет. Наблюдай и не забудь о моих словах, когда наступит твой черед внести свой вклад в историю королевства.
Откланявшись, я в задумчивости поплелась обратно, раздумывая о словах императора. Может быть это и было мое предназначение? Наблюдать и наставлять? Но что могла сделать я, если совсем не ведала в королевских делах?
Внезапная мысль пронзила меня. Что, если мое предназначение в том, чтобы помочь вовсе не восьмому принцу, а четвертому? Рано или поздно он станет императором и убьет всех своих братьев. Может быть я смогу сделать так, чтобы он не запомнился кровавым тираном в истории?
Я шла по вечернему саду, размышляя свои невеселые думы, как меня окликнул четвертый принц.
– Ми Юн!
– А? – обернулась я, все еще находясь в плену раздумий. Увидев, кто передо мной, я тут же спохватилась и поклонилась.
– Всех благ четвертому господину.
– Ми, – принц встал напротив меня и позволил мне выпрямиться.Он держал в руках заколку. Ту самую, которую я вернула ему. Значит, все это время он хранил ее рядом. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Что? – вопрос прозвучал очень неожиданно, потому удивилась.
– Когда я была там, на северных землях, я чувствовал себя свободным. Вне стен дворца жизнь совсем иная. Даже полная опасностей, она наполнена вольным степным ветром. Мне не нравится дворец, не нравится находиться здесь. Я бы хотел, чтобы мы вместе поехали туда, далеко, за его пределы. Хотела бы ты тоже этого?