Когда наследный принц прибудет, Хё может устроить переворот, как только просочится информация о смерти императора. До официального провозглашения будет окно времени, в которое он может попытаться убить наследного принца и захватить трон себе. Понадобится поддержка Лю Чинга.
– Ваше высочество, – начала я, окончательно решившись. – Императору нужна ваша помощь.
– Что он тебе сказал? – коротко спросил четвертый принц.
– Он сказал, чтобы я предупредила наследного принца, когда тот прибудет во дворец.
– О чем предупредила? – в глазах Чинга мелькнула тревога.
– О возможном государственном перевороте и попытке захватить власть, – выпалила я как на духу. – Его величество сказал, чтобы я следила за тем, кто будет выпытывать у меня относительно его здоровья, когда я выйду из личных покоев.
– И? – в нетерпении спросил четвертый принц. – Кто-то осведомился у тебя о здоровье нашего царственного отца?
Я кивнула.
– Поэтому мне и нужна ваша помощь. Как только наследный принц прибудет, принц Хё попытается захватить трон, как только узнает, что император… – я оглянулась вокруг, проверяя никого ли нет постороннего, и тихим голосом закончила, – мертв!
– Что? – ошеломленно выдохнул принц. – Ты в этом уверена?
Он осторожно меня за плечи и заглянул в глаза. Услышав тяжелое известие, четвертый принц стал, в первую очередь, сыном.
Я молча кивнула, наблюдая за тем, как Лю Чинг приходит в себя. Он отпустил руки и отвел взгляд, пытаясь совладать с мыслями.
– Значит, Хё хочет убить наследного принца? – догадался Чинг и я кивнула. – Я попытаюсь перехватить Тиуна до того, как он въедет во дворец.
Лю Чинг сделал шаг, чтобы воплотить свои слова в жизнь, как я тихо добавила:
– Восьмой принц помогает Хё. Прошу вас, не губите его. Вы должны будете проявить сострадание. Пообещайте же мне!
Чинг остановился, затем глухо проговорил: “я тебя понял” и, не поворачивая головы, пошел прочь.
Я смотрела ему вслед и теперь мне оставалось лишь молиться, чтобы передача трона прошла без братоубийства.
***
Следующие часы шли как на иголках. Я сидела в Чайном домике и не могла ничего делать, кроме как выглядывать на улицу - не изменилось ли там чего, не слышно ли возгласов. Но ничего не происходило. В конце концов я заставила себя подняться на второй этаж и принялась раскладывать цветки для чая по мешочкам. Сейчас я выполняла функции хозяйки Чайного Домика, а мне помогали в этом служанки, многие из которых были здесь еще при наложнице Вон.
Так прошел день, а когда солнце начало катиться к заходу, и последние его лучи все реже достигали верхушек деревьев, послышался топот копыт. Выбежав наружу, я сразу поняла что происходит - огромная армия наследного принца почти безмолвно въезжала через ворота дворца. Издалека я видела непрерывный поток королевской конницы, одетой в латы и готовой защищать императора.
– Ши, – крикнула я служанке. – Оставайтесь здесь и не выходите из Чайного домика. На улице может быть опасно.
Служанка испуганно поклонилась.
– Слушаюсь, госпожа, но вы…
– За меня не переживай, – бросила я и, прихватил накидку на плечи, побежала к главному входу во дворец. Именно там разразится следующий акт и станет ясна судьба Туманного королевства. Я не могла пропустить такое, не потому что мне было любопытно, а потому что мое сердце трепетало при мысли о том, что кто-то из принцев может сейчас погибнуть.
Глава 52.
Армия кронпринца была выстроена в шеренгу по несколько рядов, а на ступенях я с ужасом разглядела двух человек, скрестивших мечи. Это был восьмой принц Лю Рель и четвертый принц Лю Чинг.
– Как ты мог пойти против воли императора? – крикнул Чинг.
Прижав руки ко рту, я наблюдала за разыгрывающейся трагедией. Рель что-то ответил ему, но гораздо тише. От того, что я находилась далеко, не смогла расслышать его ответ. Однако, судя по реакции четвертого принца, ответ его разозлил. Он размахнулся и атаковал брата, но восьмой принц сразу же выставил защиту, а затем сделал шаг в сторону.
Эта уловка не сработала: Лю Чинг отреагировал на удар и моих ушей достиг лязг мечей. Они принялись кружить, одновременно нанося и отражая удары друг друга, однако, в ловкости и умении владеть мечом их силы были равны. Я не могла оторвать взгляд от боевой убийственной красоты этих двух людей, чьи имена навечно уже вписаны в историю человечества. Абстрагировавшись от того, что будет дальше, можно было лишь удивиться тому, как мне - совершенно заурядному человеку - выпал шанс стать свидетелем эпохи, канувшей в лету и событий, происходящих в ней.