С берегов на озеро склонялись огромные ивы, лозы которых переплетались с диковинной озерной травой, величиной с два взрослых мужчины, из-за чего солнечные лучи сюда доходили не целиком - они ложились бликами на заводь и не было вида красивее, чем этот! Осторожно наклонившись я сорвала крупный лист лотоса и положила рядом с собой. Вскоре на лист лег и сам цветок, немного пожухлый - стоял конец августа и цветение этих растений заканчивалось.
– Ты собираешься собрать букет? – заметил Чинг. – Попросила бы меня, я принес бы тебе целую охапку, если это делает тебя счастливой.
– Благодарю, просто ни разу бывать в таком невероятном месте и мне захотелось сохранить его частичку . Я хочу сделать гербарий.
Четвертый принц привстал с лодки и, стараясь не выпустить весло, дотянулся до нежно-розового лотоса, который находился в самом пике своего цветения.
– Держи, – протянул он его мне.
Я склонила голову в знак признательности. Рассматривая окружающие красоты, я не сразу заметила, что Чинг смотрит теперь на меня, не отрывая взгляд.
Из-за того, что мы находились в лодке достаточно близко друг от друга, мне стало неловко и я почувствовала, как мои щеки запылали. Но я решила не сдаваться и с некой дерзостью принялась смотреть в ответ, не отводя взгляд. Впрочем, вскоре я об этом пожалела. Четвертого принца смутить было просто невозможно. Он улыбнулся кончиками рта и это добило меня окончательно. Я схватилась за стебель сорванного ранее лотоса и прикрыла им свое лицо.
– Не смотрите на меня так! – истерично выпалила я.
– Как?
Я отодвинула листок и сразу же наткнулась на пронзительный взгляд черных глаз.
– Вот так! – смутилась я вновь, и вернула лист на прежнее положение.
– Хорошо, не буду! – засмеялся принц и лодка вновь поплыла, управляемая веслами капитана.
***
В Чайном Домике меня ждал сюрприз. В гости к императору пожаловал сам принц Има со своей женой.
– Принц! Неужели это вы? – я склонилась в поклоне сперва перед ним, затем перед его супругой, успев заметить ее недовольное лицо. – Но почему так неожиданно? Мы не получали предупреждения!
– Дорогая сестренка! – Има был вне себя от счастья. Я бы с удовольствием кинулась ему на шею и заобнимала до смерти, но увы, законы этого мира не дозволяли такого обращения, поэтому мне пришлось лишь довольствоваться сияющей улыбкой в ответ. – Мы прибыли столь поспешно, поскольку получили извещение о тяжелой болезни императора.
Я убрала улыбку и печально качнула головой. Обсуждать недомогание Тиана было нельзя, по крайней мере, в присутствии других людей, так что я предпочла не продолжать этот разговор.
– Сейчас же велю налить чаю! Ши! – я кивнула служанке и та бросилась исполнять приказание. Затем я обратилась вновь к принцу и его жене - госпоже Чжи У.
– Изволят ли господа принять ванну с дороги прямо сейчас?
– Конечно, – принцесса кивнула, - ведь мы так спешили, что почти ничего не взяли с собой в дорогу, и теперь крайне голодны и грязны. Его высочество желал поскорее увидеть не только царственного брата, но и и названную сестренку Ми Юн.
После этих слов принцесса презрительно скривила губки, и я тяжело вздохнула. Она казалась довольно милой, но от чего эта неуемная ревность?
– У, прекрати сейчас же! – Има нахмурился и дернул жену за руку.
Внезапно одна мысль пришла мне в голову.
– Ваше высочество, позвольте приготовить для вашей жены не только ванну с самыми лучшими ароматами, но и специальный крем для кожи. Ей обязательно понравится. Это мой личный подарок!
Я склонилась в ожидании ответа, а принцесса сказала:
– Если ты меня пытаешься задобрить этим, у тебя ничего не получится. Има только и говорил всю дорогу, что о тебе. К тому же я вижу, какой он счастливый! Дома я ни разу не видела его таким.
Еще раз вздохнув, я про себя пожурила Иму. Этот маленький негодник все еще влюблен в меня, но ему стоит подумать о своей дальнейшей жизни, если он не хочет получить сварливую жену.
– У, какая же ты несносная, – пробурчал он. – Проявляешь неуважение к Ми Юн, а она между прочим, придворная дама и прислуживает самому императору, – после этих слов он обратился уже ко мне: – Ми, конечно, подготовь все, что считаешь нужным.
Я поблагодарила в поклоне и отправилась заниматься приготовлениями. Пока Има с женой пили чай, а Ши готовила купальню, я занялась кремами. Несколько баночек готового крема у меня всегда были наготове, поэтому я просто натолкла несколько свежих цветков и добавила их в крем для запаха. Десятый принц с женой испили чай и прошли в купальню, закутанные в белые теплые ханбоки.