Смысл слов не сразу дошел до меня.
Я развернулась всем телом и схватила Иму за рукав:
– Что ты сказал? Четвертый брат Лю Чинг женится?
Глава 55.
– Ну да, он женится. Разве ты не знаешь? – недоуменно спросил Има.
– Вот как! – пробормотала я, чувствуя комок в горле.
– Мне пора идти, – торопливо сказал десятый принц, странно взглянув на меня.
Но я не задумывалась о том, какие эмоции проступают сейчас у меня на лице. Рассеянно склонившись в прощании, я проводила невидящим взглядом десятого принца и, испытав упадок сил, села прямо на лестнице, оперевшись о перила головой.
Просидев так с полчаса, я уже собиралась встать, чтобы служанки ненароком не застали меня в таком виде и с полными глазами слез, как кто-то вошел в Чайный Домик.
– Ми Юн, – услышала я голос Чинга и подскочила, вытирая глаза.
– Четвертый принц, – склонилась я в поклоне.
– Ты уже знаешь, – принц все понял по моему виду.
Я молчала, так и не сумев проглотить комок. Я бы не хотела, чтобы он видел сильную грусть по этому поводу.
– Я не сумел сдержать обещания, Ми. Извини меня, – Чинг присел рядом со мной, рассеянно смотря на цветастые кувшины, расставленные по контуру залы.
– Вы не должны просить извинения, – наконец нашла в себе силы говорить. – Вы мне ничего не обещали.
– Я говорил, что хочу для тебя свободы. Мои слова и были моими обещаниями. Ты вправе меня ненавидеть, – проговорил Лю Чинг, и я почувствовала в его словах невыразимую печаль.
– Теперь вам не стоит об этом думать, – я подняла голову и выпрямилась. В любом случае, нужно постараться не печалиться, ведь решение не будет изменено. – Поздравляю вас с женитьбой…
На последнем слове все-таки голос дрогнул и по щеке скатилась слеза. Надеясь на то, что четвертый принц не заметит ее, я не стала утирать щеку. Он молчал и смотрел перед собой.
– Вы даже не хотите объясниться, – спросила я, надеясь хотя бы на извинение.
– Разве это имеет значение? Что бы я не сказал, ты не примешь ни одно оправдание, к тому же, это ничего не изменит, – слова принца были жестоки, но справедливы. В душе я считала точно также, и не хотела слышать никаких извинений.
– Вы правы, – сказала я и встала. – Вам пора идти.
Поклонившись, я развернулась и отправилась к себе в комнаты, не обернувшись ни разу.
***
Потянулась вереница дней, наполненная событиями, пока никак не касающимися меня, однако, я чувствовала, что так или иначе на дворец движется новая историческая волна и пока что я ощущаю лишь легкую рябь. То и дело служанки переговаривались о том, что вспыхивают восстания. Император Тиан разболелся настолько, что практически не выходил из своих покоев и во всех посетителях видел угрозу.
Все усугубилось после того, как дворцовую служанку он принял за врага, пытающегося напасть на него, и заколол ее мечом. Всем стало очевидно, что в ближайшее время императора нужно сменять, к тому же воинствующие кланы требовали внимания, а принимать важные решения было некому. В селах начались грабежи, убийства, теперь повсюду процветала коррупция и источник дани в императорскую казну усох.
Требовались решительные меры, и до меня дошли слухи, что советники потребовали от императора выдать замуж его дочь в противоборствующий клан, только тогда они будут готовы встать на защиту императора. У всех был лишь один вопрос - кто претендент на престол?
Будущее императора прочили восьмому принцу. Некоторые заявляли, что четвертый принц должен стать императором, но таких было меньшинство. Лю Рель пользовался отличной репутацией, славился “светлой головой” и сообразительностью, тогда как Чинг у всех ассоциировался со смертями и небылицами, связанными с его детством.
После того, как Лю Чинг побывал у меня в Чайном Домике, сюда он больше не приходил, и я понимала, что теперь испытываю грусть и сожаление об ушедших днях. Иногда я приходила на берег озера и смотрела вдаль, вспоминая, как было чудесно кататься на лодке и не думать ни о чем.
Но все это было в прошлом и отныне мне была предопределена роль наблюдателя. И все же - я не могла его забыть. Любое упоминание о Чинге в разговорах служанок вызывало в моем сердце трепет и с этим абсолютно ничего сделать было нельзя. В один из наполненных светлой тоской дней ко мне в гости зашел Бош-и. Я была рада старому другу и мы долго пили чай, а потом пригубили и кувшин вина за дружескими разговорами.
– Есть ли какие-то новости о том, кто будем следующим императором? – осмелела спросить я после выпитого вина.
Бош-и удивленно на меня взглянул.
– А ты не меняешься! Не боишься заводить такие разговоры здесь, в Чайном Домике? Ведь никто еще не говорил о том, что император уйдет на покой.