– Мой дядя из клана Се помог мне, если бы не он, я бы не поправился. После того, как я упал в холодную реку, Чинг не погнался за мной, ведь он был уверен, что я погиб - выбраться из этой реки живым невозможно. И все же чудом я выбрался на берег и мне было суждено выжить.
Хё сделал паузу, наслаждаясь вызванной реакцией, даже у спокойного Лю Реля, который всегда сдерживал свои эмоции, а затем продолжил:
– Прежде чем прибыть сюда, я навел справки. Слышал, ты подкупил служанку в Чайном Домике и она отравляет императорскую купальню ртутью, от чего Тиан скоро умрет. Что же, вынужден признать, что мне стоит дать тебе еще один шанс, какой дала и мне судьба. Я возьму тебя в союзники.
Лю Рель медленно кивнул. Он придумал отличную стратегию, согласно которой Тиан должен был умереть, а он - восьмой принц - взойти на престол, но не учел одного - насмешки судьбы в виде Хё.
– Нам есть о чем поговорить, – сказал Лю Рель, глядя исподлобья.
– О да, – усмехнулся Хё. – Нам нужно очень много обсудить!
***
Ши помогала мне заварить чай для императора Тиана. Он только вылез из купальни и ему потребовались усилия, чтобы завернуться в тёплый купальный халат. Он чувствовал себя очень плохо и я собиралась позвать слуг, чтобы они помогли отнести императора в его покои.
Сейчас Тиан хаотично перемещался по зале, придерживаясь за колонны и бесцельно осматривал помещение, словно видел его в первый раз. Под глазами у него появились красные болезненные круги, а взгляд заволокло поволокой. Мы с беспокойством наблюдали за императором. Наконец, я отважилась подойти к нему.
– Император, прошу вас. Вы должны сесть, у вас кружится голова, – я придержала его за руку и увидела, как Тиан застыл на мгновение, взглянул на меня, а затем покачнулся. Несмотря на то, что я стояла рядом, мне не удалось его удержать, и он упал ничком прямо на пол, при этом рассек бровь и оттуда сразу же засочилась кровь.
Ши вскрикнула, а я засуетилась:
– Ши, быстро неси полотенце и холодную воду!
Император был практически в беспамятстве и его сознание было спутано - он бормотал бессвязные вещи и не мог ни на чем сфокусироваться. Вдруг Тиан приподнялся без всякой помощи, оперся о колонну и посмотрел на меня отчетливым взглядом. Мне даже показалось, к нему вернулся разум.
– Ми Юн, – прошептал он.– Помоги мне!
– Сейчас, сейчас, ваше величество!
Я оглянулась, чтобы посмотреть, где Ши, однако, вместо нее увидела, как в купальню растворились двери и внутрь практически беззвучно вошли наемники.
– Что это такое? – закричала я. – Какое вы имеете право? Где королевская стража?
Вместо ответа, два солдата, бряцая доспехами схватили меня за руки, и отбросили к стене. Ошарашенно я наблюдала как в купальню вошел принц Хё, погибший два года назад.
– Те, кто оказывался сопротивление уже мертвы, пришло время сменить власть во дворце, – спокойно произнес Хё.
– Что? – ошарашенно рассматривала я то ли человека, то ли призрака.
– Удивлена? – усмехнулся Хё. – Чинг наверное сказал тебе, что убил меня. Однако, он слишком в себе самоуверен, за что обязательно поплатится! Убить меня очень трудно.
После этих слова опальный принц рассмеялся совершенно безумным смехом, от которого поползли мурашки и я даже перестала сопротивляться, безропотно повиснув на руках солдат.
Хё подошел к Императору, у которого изо рта и из брови сочилась кровь. Тиан сейчас представлял собой картину человека, который стоит на самом краешке своей жизни и вот-вот свалится в пропасть.
– Брат, – прошептал император практически беззвучно, с удивлением открывая и закрывая глаза, вероятно, пытаясь понять, не очередное ли это видение. – Ты пришел мне помочь?
– Конечно, дорогой брат! – Хё подходил медленно к императору, словно лиса, и я сразу поняла его намерения.
– Не нужно, прошу! Пощадите его! Это же ведь родной вам человек! – заорала я, и дернулась так сильно, что практически вырвалась из рук стражников, но силы были слишком неравны и я лишь могла молить о пощаде.
Но Хё не обращал никакого внимания. Он подошел к беззащитному брату, белый ханбок которого был практически весь залит кровью, а сам он открывал и закрывал рот словно рыба, уже не издавая ни звука. Третий принц положил руку императору на плечо и оттолкнул его назад. Тиан безропотно упал в воду и принялся барахтаться словно ребенок, взирая посветлевшими глазами на Хё, меня и наемников.
– Неет! – я все еще не сдавалась, но солдаты были верны лишь опальному принцу, который теперь, судя по всему, захватит трон силой.