Впереди замаячила пещера. Нам оставалось обойти ее и нырнуть в холодное темное нутро, внутри которого я зажгу заранее приготовленный фонарик и мы двинемся наружу. Я помогу найти правильный выход, после чего отправлюсь обратно в свою комнату, где и буду дожидаться рассвета, во время которого Има с Чжи У будут уже плыть навстречу своему светлому будущему.
Теперь эти слова я повторяла про себя словно мантру. Обойдя пещеру, я успела увидеть ее темную глазницу, как раздался звук металла и прозвучал голос:
– Ты правда думала, я просто так отпущу Лю Има?
Внутри все похолодело, и я медленно обернулась. Десятый принц с женой стояли ни живы ни мертвы и к их горлу были приставлены мечи.
Хё стоял чуть поодаль, окруженный несколькими наемниками и смотрел на младшего брата.
Нет-нет! Не может быть, чтобы брат убил брата. Сейчас Хё скажет речь и передумает по поводу казни. Но Хё ничего не сказал. Он лишь кивнул и наемники поволокли Има с Чжи У к площади, на которой все еще алели красные пятна, оставшиеся после казни семьи десятого принца.
Меня никто не держал, но я шла за процессией, словно привязнная веревками и лишь повторяла пересохшими губами: “Император, пощадите брата, прошу вас, пощадите”.
Их обоих привязали к столбам, установленным посередине площади, от чего они остались выставлеными на всеобщее обозрение несколько часов. Все это время я бесплодно кружила рядом, но каждый раз меня останавливали наемники и просто отпихивали обратно, даже не особо обращая внимания, словно я заблудшая собачонка, а не человек.
Хё планировал что-то серьезное, видимо готовился к показательной казни. Има смотрел прямо перед собой, ни разу не подняв на меня головы, Чжи У плакала и слезы беспрестанно текли по ее лицу.
Около часа на площади собирался люд. Я видела, как подтягивается знать и видя, что происходит, они замирали и преклоняли голову перед императором. В конце концов собралось достаточно много людей и на возвышающийся помост вышел Хё.
Придворная знать преклонила колено, после чего император сказал:
– Как вы все знаете, мой брат десятый принц совершил предательство. Именно он организовал бунт клана Полной луны, который планировал устроить гражданскую войну на юге, а также… – Хё сделал паузу. – Отравил императора Тиана.
По толпе пронесся возглас, но тут же затих.
– Освободите же их от оков, пусть же примут свою смерть достойно.
– Это не правда! – вскричал принца Има, смотря в глаза своего брата. – Ты руководил восстанием, чтобы заручиться поддержкой кланов Юга, и ты убил Тиана, а теперь тебе нужен тот, кто вместо тебя понесет наказание.
Толпа замолчала, а Хё нахмурился и кивнул страже. Один из наемников развязал веревки, опутывающие руки Имы и его жены. Я вдруг почувствовала, что у меня земля уходит из-под ног. Кто-то поддержал меня сбоку, я даже не сразу поняла, что это Ши. Она с жалостью смотрела на меня, а я ничего не могла ей сказать.
Что я могла сделать сейчас? Как помочь десятому принцу? В отчаянии я оглядывалась по сторонам. Может быть восьмой брат Лю Рель придет на помощь? Он любил десятого принца и часто помогал ему.
Оббежав толпу, я остановилась как вкопанная. Лю Рель стоял впереди и бесстрастно взирал на арену перед ним, где стоял Има, понуривши голову, и плачущая Чжи У, стоящая на коленях.
Неужели сейчас все случится? Один из наемников занес меч, как площадь огласил крик:
– Довольно!
Голос был до боли знаком и я закрутила головой, выискивая человека, которому он принадлежал.
– Хё, не нужно больше смертей. Это делать необязательно! – закричал вновь четвертый принц. Именно он прорвался через толпу знати и теперь встал возле Има. Тот с надеждой посмотрела на него.
– Ты осмеливаешься не исполнить императорский указ, Лю Чинг? – надменно спросил Хё. – Так тому и быть! Приведите Ми Юн сюда!
Поскольку стража была повсюду, а я не особо пряталась, через минуту на площадку выволокли и меня. Я тут же подбежала к Чжи У и обняла ее, защищая от мечей. Чинг уже вступил в драку и сейчас кружил как сокол, отбиваясь от солдат.
Я оглянулась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы стрела, просвистевшая возле меня, поразила Чжи У прямо в сердце. В ужасе смотря на нее, я никак не могла понять, почему она так резко дернулась, а из ее губ полилась струйка крови.