Мелкими шажками я пошла вперед, неся поднос с чаем. Проходя мимо четвертого принца, я старалась его не задеть и не смотреть на него, хотя часть его лица я все же успела ухватить взглядом - светлая гладкая кожа, равнодушный взгляд вперед, острый кончик носа. Подойдя к императору, я склонилась в поклоне, затем обошла с правой стороны и поставила поднос перед Хё.
Почти касаясь его правой руки, я все же старалась лишний раз не дать обнаружить себя, разливая чай по чашкам, но кажется мое присутствие пробудило Хё от сна разума. Он перестал бить в барабан и словно прислушался. Затем посмотрел на братьев и сказал:
– Я слышал, что строительство дворца в Чонгаке задерживается и четвертый принц этому способствует. Почему?
Лю Чинг четко ответил:
– На рабов возложены слишком большие повинности. Они работали день и ночь, не покладая рук. Людей не хватает, поэтому я сделал им выходной день, чтобы они могли как следует отдыхать и есть.
Не успел Чинг договорить, как Хё хлопнул рукой прямо по подносу с чашками, из-за чего крошечный сервиз со звоном раскатился в разные стороны, часть чая пролилась и брызги полетели на меня. От такого неожиданного поступка я машинально вскрикнула. Хё тут же схватил одну из чашек и кинул ее прямо в Лю Чинга, та ударилась ему в грудь и отлетела в сторону.
Я испуганно посмотрела на четвертого принца, замерев на своем месте, однако, принц оставался на своем месте, даже не пытаясь выставить руки или защититься. Следующая чашка полетела вслед за первой, и принц успел немного отклониться в сторону, от чего сервиз разбился в мелкие дребезги.
Далее произошло уж совсем неожиданное. Хё схватил меня за руку и притянул к себе. Пытаясь не заорать от боли, я стиснула зубы, пытаясь вырваться, однако силы были неравны.
– Я же сказал - достроить дворец ко второму месяцу! Но я знаю, знаю твои помыслы, – Хё нервно захихикал. – Меня не проведешь! Ты хочешь взбунтоваться, хочешь скинуть меня с трона.
От боли я не видела ничего перед глазами, император сжал запястье так, что там что-то хрустнуло, и у меня полетели мошки перед глазами, однако, я все также молчаливо вырывалась помня о том, что кричать нельзя.
Среди братьев началась какая-то возня, но я даже не могла взглянуть и сосредоточиться на чем-то еще, кроме невероятной боли. Не в силах сопротивляться, я упала на колени, а из моих глаз беззвучно потекли слезы. Я видела перед собой профиль императора Хё и сейчас мне хотелось вонзиться ногтями свободной руки ему в щеку, но это было бы равнозначно смертной казне. Лучше пусть он сломает мне руку, чем болтаться повешенной.
Справа от меня раздался глухой стук.
– Пощадите, его величество. Был неправ. Это моя вина, велите назначить мне суровое наказание, – это Лю Чинг упал на колени, уперевшись лбом в пол.
Хё замер и ослабил хватку, чем я тут же воспользовалась, отобрав руку обратно. Запястье невыносимо ныло и жгло, я тут же приложила его к своей груди и на коленях отползла от императора назад, чтобы он не смог схватить меня снова.
Хё с кривой ухмылкой осматривал брата.
– Я же говорил, ты верная собака. Нужно всего лишь было тебя поманить. Завтра ты вернешься обратно и помни - если дворец не будет сдан к указанному сроку, ты знаешь чем это закончится!
– Слушаюсь, – глухо ответил Лю Чинг и вернулся на свое прежнее место, смотря перед собой.
На меня он так ни разу и не взглянул до конца вечера.
***
После аудиенции все разошлись, и я наконец вздохнула свободно. Мне не было дозволено покинуть тронный зал и я сидела позади императора, словно напоминание о том, что он держит меня в клетке и волен делать, что угодно. Впрочем, сам прием продлился недолго - Хё вскоре вновь ушел в себя и советники, посовещавшись и обсудив несколько вопросов, удалились, а Бёнчхоль увел Хё в его покои.
В Чайном Домике мне ждала обеспокоенная Ши Хи. Она ходила взад-вперед, а завидев меня, бросилась вперед.
– Госпожа, почему так долго? Я уж думала, император вас не отпускал!
– Ши, хватит причитать! – взмолилась я, прислоняя больную руку к себе. Служанка случайно коснулась ее и теперь она вновь заныла.
– Что случилось с вашей рукой? – девушка и не думала прекращать причитать - она действительно беспокоилась обо мне.
– Да так, пара ссадин, – отмахнулась я и вновь зажмурилась.
Ши не отставала, поэтому пришлось отвернуть рукав ханбока и показать огромный красно-синий синяк на запястье. Кроме этого, рука была немного вывихнута, я хоть и могла ей двигать, но давалось мне это с трудом.