– Это правда, что Рель был твоим возлюбленным и вы собирались пожениться?
Вопрос застал меня врасплох, что я даже не сразу нашлась, что ответить. Да, Рель был моим возлюбленным, но прошло много времени и я считала, что это в прошлом. Рассказывать об этом Лю Чингу я не видела смысла, тем более, что между нами не было даже поцелуя. Почему же тогда сейчас, после его вопроса, я чувствую себя виноватой?
– Да, это правда, – тихо сказала я, все еще убеждая себя, что ничего плохо не сделала. – Мы давали друг другу обещание, но потом утекло много воды.
Лю Чинг злился. Он посмотрел на меня, затем резко развернулся и я успела увидеть, как на лице у него отразилась целая гамма эмоций.
– Почему именно Рель? – заорал он так громко, что взвизгнули фарфоровые статуэтки, украшавшие полочки тронного зала. – Почему именно он?
– Откуда ты узнал? – спросила я.
Чинг гневно глянул на меня и продолжил, игнорируя мой вопрос.
– Теперь я понимаю, почему ты так просила за него на коленях. Любовь к нему все еще живет в твоем сердце, признайся!
– Вовсе нет, – с отчаянием выкрикнула я и приблизилась к императору, осторожно дотронувшись до его плеча.
Он вдруг развернулся и я увидела, как его глаза наполнились слезами, от чего мое сердце сжалось.
– Соври мне, – произнес он срывающимся голосом. – Скажи, что ничего не было, что он это сказал, чтобы просить для себя помилование.
Не сразу, но я отрицательно покачала головой.
– Мы же обещали не врать друг другу, – мой голос был наполнен мольбой. Я вновь потянулась к нему, словно пытаясь удержать. Но Чинг был разгневан и оттолкнул меня.
– Я больше не желаю тебя видеть! Уходи! – его голос стал вдруг глухим, тихим.
– Ваше величество, – закричала я ему вслед, но он уже уходил прочь, оставляя меня в слезах.
Выходя из дворца, я вдруг наткнулась на восьмого принца. Он шел медленным шагом, глядя себе под ноги по направлению к выходу из дворца. Увидев меня, он замер и уставился на меня в упор. Странным образом, но гнева по отношению к нему я не ощущала. Может быть я очень устала и то, что Чинг отвернулся меня, наконец, дало мне долгожданную свободу. Теперь я могу уехать отсюда и меня больше ничего не удержит здесь.
Я подошла к Лю Релю и остановилась напротив него.
– Благодарю вас, – произнесла я первая.
Рель еле видно приподнял уголок рта.
– Это было сделано не из лучших побуждений по отношению к тебе.
– Если бы вы знали, как я стремлюсь покинуть это место, вы бы так не говорили, – вторила я ему едва заметной грустной улыбкой.
Немного помолчал, Лю Рель добавил:
– Я же говорил, у тебя все будет хорошо. Бош-и хорошо к тебе относится.
– Ты знал… – вздрогнула я, не сразу вспомнив, что служанка Ши шпионила за мной, а значит передавала наши разговоры с тринадцатым принцем и его предложении поехать с ним.
Рель лишь кивнул и горько покачал головой.
– Какую милость вы получили за то, что рассказали императору о нас? – спросила я.
– Меня не сошлют в тюрьму. Наказание я буду отбывать в своем доме.
– Это же прекрасно! – я действительно испытала положительную эмоцию, несмотря ни на что.
Однако, Лю Рель так не считал.
– Мне не будет дозволено даже выйти на улицу. Я буду заперт в своем же доме, окруженный воспоминаниями о моей покойной жене и… о тебе, – его голос дрогнул.
Я опустила взгляд, но не потому что был смущена - за годы, проведенные во дворце, я стала другой и теперь смутить меня было сложно, просто я не знала, что ему ответить на это. Но принц и не ждал ответа, он смотрел мимо меня вдаль и цвет голубого неба отражался в его глазах.
– Зато тебе не придется умирать в тюрьме, – наконец сказала я.
– Ссылка в родном доме всего лишь немного отсрочит мою смерть и такая жизнь будет мучительна.
Я сделала шаг навстречу и дотронулась до его плеча, пытаясь поддержать. Я сделала все, что могла, по крайней мере, он остался жив.
– Я должен был сказать тебе давно, – вдруг сказал Рель, после чего замолчал, продолжая смотреть вдаль. Затем он перевел взгляд на меня - в его глазах я увидела любовь, которая была жива, но он не произнес этих слов вслух. – Я думаю, ты и так все прекрасно знаешь. Уходи из дворца и не оглядывайся назад. Порви все ниточки и живи новой жизнью.
Я благодарно посмотрела на него и мои глаза налились слезами. Несмотря ни на что, это большой подарок получить от судьбы встречу с этим незаурядным человеком и узнать его не со страниц книг, а иметь возможность видеть и общаться с ним.