Я задумалась. Не очень-то владея искусством волана, я всё же решила не сдаваться на милость небес
– Хорошо, только играть мы будем не в волан, а городки. Вот, смотри, нужно собрать несколько каменных башенок и тот, кто одним ударом палки собьет больше всего башенок, тот и выиграл.
Братья переглянулись, а потом всё же согласились на эту авантюру. Что же! Они скоро пожалели об этом, потому что в детстве это была моя любимая игра и у меня был колоссальный опыт в том, как нужно бросить палку и на сколько шагов отойти. Уже через несколько бросков, стало очевидно, что я вырвалась далеко вперед - соревноваться со мной в дальности и меткости броска мог разве что человек, владеющий искусно мечом, а, как известно, десятый и тринадцатый принцы имели другие увлечения.
Немного устав, мы решили передохнуть в самой дальней беседке сада, чтобы не быть ненароком замеченными. Заметив, что миловидный принц, которого звали Бош-и, достал лист пергамента и чёрный угольки для рисования, я спросила:
– Разве принцы, претендующие на престол, должны проводить много времени за рисованием?
– О, – усмехнулся тринадцатый принц, который был известен своей красотой и склонностью к творчеству. – Чтобы взойти на престол, мне нужно пережить половину братьев. После нашего царственного отца на престол взойдёт наследный принц Лю Тиан, затем, если, конечно, жизнь Тиана оборвётся прежде либо он отречется от трона, придёт очередь Хё, а третьим следует в очереди следует Лю Рель.
– Значит, тебе не стоит и думать о том, чтобы стать королём?
Младший принц Има ответил вместо брата:
– Больше всего на свете Бош-и любит рисовать и играть на музыкальных инструментах. У него нет желания владеть королевством, в отличие от Хё, так ведь братец?
Тринадцатый принц внимательно посмотрел на десятого:
– Смотри, чтобы эти домыслы не дошли до третьего принца, ты же знаешь, он не любит, когда о нём распускают слухи.
– А что насчёт вашего четвёртого брата, что скажете о нём? –- решилась спросить я.
Има изобразил гримасу, оскалив зубы, и тихо завыл.
– Все его кличут волк, потому что королева Ю отправила его в семью Сонг-Ги, чтобы укрепить союз, но все знают, что она просто ненавидела его мать - монгольскую наложницу, возлюбленную короля. Во время пыток Чинга бросали в клетку с волками, где ему и приходилось сражаться за свою жизнь.
– Лучше с ним не связывайся, – вставил Бош-и. – Все ждут, когда он уедет из дворца после празднования Сухоцветного Благоденствия, хотя, когда я был маленький, он хорошо ко мне относился. Изменился брат после того, как получил множество шрамов, а увечье на лице он скрывает под маской и никогда об этом не говорит.
Сказанное подействовало на меня удручающе. Но узнать про Лю Чинга было очень любопытно. Все замолчали, каждый думая о своём.
– Ну что! – вскочила я со своего места. – Может быть поиграем в прятки? Тем более, гости уже разошлись, а мне спать нисколько не хочется.
– Только давайте не шуметь! – Бош-и посмотрел по сторонам .– И условимся, что прячемся только в саду. В дом не заходим, чтобы не подставить Ми Юн.
– Хорошо! – Има, уже радостно потирал руки и оглядывался по сторонам, придумывая, где бы ему спрятаться.
Следующие полчаса мы прятались везде, где только можно, по очереди водя, и пугая зазевавшихся гостей, что впрочем, было не страшно, поскольку они тут же спешили сами скрыться пьяной шатающейся походкой, считая, что набрели на призрака. Луна взошла довольно высоко и хорошо освещала окрестности, так что ближайшие беседки, деревья и кустарники служили отличными местами для пряток.
Настала очередь водить одного из принцев, и я вломилась в кусты, выискивая места, где мы ещё не прятались. В дальнем углу сада я увидела бревенчатое строение именуемое чиджильбангом. Старая баня, – обрадовалась я. Хорошее местечко!
Вбежав внутрь, я вдруг поняла, что здесь кто-то собирался мыться, потому что в центре стояла огромная бадья с водой, из которой исходил пар, уже готовая для купания. В углу, на жаровне, лежали горячие камни, которые служили для подогрева воды. В бане было еще одно небольшое внутреннее помещение с двумя жаровнями, в нем можно было непосредственно париться, но сейчас оно было не натоплено - из трубы не поднимался дым, поэтому я не сразу поняла, что внутри кто-то есть. В те дни, когда баня затапливалась, густой пар выходил из специальной трубы на улицу, а внутри было очень жарко. Иногда мы с сестрой приходили сюда, а после парилки и купания в бадье, любили пить ароматный горячий чай в предбаннике.
Человек, который решил пришел сюда, имел намерение лишь наскоро помыться. На низком столике неподалеку от бадьи лежала мягкая тряпица, служащая полотенцем, а также растительный мыльник.