До самого вечера мы были заняты делом, лишь изредка позволяя себе перекусить. Мимолетом я видела всех принцев, но пересечься с ними не удавалось, хотя мне не терпелось похвастаться Бош-и и Иму о том, чем я занималась. Лишь один раз Бош-и умудрился выделить минутку и подбежать ко мне.
– Видела? Чон Го с матерью здесь? Не боишься?
– Что? – я округлила глаза. – Пусть это они меня боятся, а то еще раз отстегаю несносную девицу.
Я сложила руки перед собой на груди и гордо вскинула нос.
– И все же, береги себя, – Бош-и дружелюбно положил мне руку на плечо.
– Брат, разве ты не знаешь, как нужно себя вести с придворными дамами? Что ты себе позволяешь? – раздался в этот момент голос третьего принца Хё.
Хё обладал высоким ростом и выглядел довольно грозно. Четкие, прямые черты лица и островатый подбородок дополняли образ амбициозного горделивого человека. Принц был одет в костюм широкого кроя, напоминающий шкуру животного, а за плечами у него висела маска, разглядеть которую я сейчас не могла. В волосах блестела большая золотая заколка в виде сферы.
Бош-и смутился и поспешно отнял руку, тут же поклонившись брату. Я сделала то же самое.
Хё осмотрел меня с ног до головы.
– Это ты та девица, которая устроила скандал в резиденции восьмого брата?
Я пожала плечами.
– Надеюсь, не я. То была какая-то другая девица! – ответила я и Бош-и прыснул, но вовремя спохватился
Хё шутку не оценил. Его взгляд лишь больше похолодел.
– Не ерничай! Тебя не наказали лишь благодаря просьбе Реля. Госпожа Го и ее дочь лично доложили королю о твоем проступке.
Я ничего не ответила, чтобы не вызывать лишний гнев на себя. Хё еще раз кинул любопытствующий нахмуренный взгляд на меня и ушел.
Бош-и не стал испытывать судьбу, поклонился и тоже отчалил, а меня закружил дальнейший водоворот событий до самого вечера. Когда вечер плотно укрыл город, а тысячи фонариков зажглись над ним, наступило время самого интересного. Однако, мы с Ши задержались, выбирая браслеты и когда ударил гонг, возвещая о самом главном представлении вечера - мне уже было не успеть занять свое место на трибуне.
Я решила не бежать, сломя голову, через толпу, а подобраться как можно ближе к арене и постараться увидеть хоть кусочек представления издалека. Воплотить задуманное было тяжелее, чем я думала. Народу было столько, что даже на носочках я ничего не видела. К тому же среди простолюдинов не было принято никаких церемоний, мне нагло истоптали ноги уже через минуту.
Я хотела было уйти, но Ши взяла дело в свои руки и растолкала толпу так, что я могла видеть целую половину арены, на которой происходило нечто ужасное и прекрасное одновременно.
Глава 13.
Принцы в костюмах и масках проводили священный танец-ритуал с мечами. Каждый из них изображал священное животное, которое сражалось изо всех сил с охотниками.
В конце концов зверь, танцуя смертельный танец, преклонял голову и вонзал в себя меч, как бы отдавая душу охотникам. Самым последним на арену выходил наследный принц. Его костюм состоял из шелковых золотых лент-змей, а маску шамана с оскалом украшали шнурки с камушками на концах, которые при движении издавали мелодичный звук.
“Шаман” выставил меч вперёд и прокричал злому духу с соответствующей маской божества:
– Я вырву твои кишки и сожру твою плоть! – после чего злой дух принялся вновь искусно орудовать мечом.
Битва "духа" и “шамана” продолжалась. Я видела на трибуне императора и императрицу Ю. По другую сторону от императора сидела женщина в синем платье, украшенном серебристыми звёздами. Судя по всему, это та самая любимая наложница императора, о которой часто судачили служанки.
Внезапно что-то привлекло моё внимание. Откуда ни возьмись, на арене возникли люди в чёрных костюмах, похожие на ниндзя. Проследив за их появлением, я увидела, что они взбирались с обратной стороны королевской стены по толстым веревкам. Это не выглядело частью представления и мои опасения вскоре подтвердились. “Ниндзя” достали мечи и принялись кромсать королевскую стражу, которая тут же подбежала к ним.
– Что происходит? – раздавались возгласы рядом со мной.
– Ши! – я дернула девушку за руку, но она ничего не понимала и во все глаза таращилась на арену.
– Госпожа! – мрачно протянула она. – Дело нечисто!