– Да всего лишь царапина, не переживайте, пожалуйста, так, – улыбнулась я Релю. – И спасибо вам…
– За что вы меня благодарите? – несколько поспешно переспросил принц и я вдруг поняла, что он волнуется. Это привело меня в смятение, кажется, я покраснела и опустила глаза.
– За вашу заботу, – тихо поблагодарила я принца.
– Вы не чужой для меня человек, Ми Юн, давайте я помогу вам! – восьмой принц подошел ближе и протянул руку.
Это был символический жест, но отказать я не могла. Эта атмосфера слишком нас сближала. Передав ему коробочку, я доверчиво отклонила шею чуть в сторону, чтобы открыть принцу доступ к моей коже.
Он набрал мазь и осторожно провел по шее, еле прикасаясь к ней. Движение его было неспешным, я вдруг почувствовала горячее дыхание на коже и по спине побежали мурашки. Сейчас я бы скорее предпочла умереть, чем взглянуть ему в глаза. Мне было приятно находиться рядом с ним, но мысли о сестре не давали покоя. Разве могла я так поступить с Ке?
Резко дернув плечом, я накинула повязку обратно на шею и, пробормотав что-то вроде:”спасибо за помощь”, кинулась вон, вся пылая.
Глава 15.
Императорский дворец Белый Пион.
– Хё! Это ведь ты был?! – Чинг взял за грудки третьего брата в одном из длинных золотых коридоров дворца и притянул его к себе.
Тот резким движением отпихнул внезапного визитера.
– Ты с ума сошел? С чего ты взял? Ты обвиняешь меня в том, что я совершил покушение на родного брата?
Чинг был зол и метал молнии, не собираясь выпускать Хё, пока не дознается правды.
– Ты ведь побежал за убийцами в лес! Где же ты был? Я не видел тебя.
– Если бы я поймал убийц, разве я их отпустил бы? – третий принц вертелся словно уж, вернув себе самообладание, и слегка щуря взгляд.
Вдруг Лю Чингу пришла в голову одна мысль. Он сделав несколько шагов по направлению к Хе, и тому, против своей воли, пришлось вжаться в стену.
– Твоя мать. Королева Ю. Она тоже в этом замешана? Отвечай же! – последние слова четвертый принц произнес с нажимом, и, застигнутый врасплох таким вопросом Хё, смутился.
– О чем ты? – он явно пытался выиграть время, чтобы продумать свой ответ.
– А кому еще нужно устранять наследного принца? Если не той, которая хотела, чтобы на трон взошел только ее сын. Разве не поэтому она убила мою мать и пыталась убить меня?
– Это бредни! – Хё попытался обойти Чинга, чтобы сбежать.
Но четвертый брат уже все понял.
– Значит, это правда, Хё. Какие же вы с матерью жалкие!
– Скажи это императрице в лицо, если не боишься, животное! – третий брат гордо вскинул голову, уверенный в поддержке своей матери.
– Мы прямо сейчас пойдем к императору! – Лю Чинг резко повернулся так, что полы его дорожного плаща описали дугу в воздухе, и пошел быстрым шагом по направлению к кабинету Тэ Уна Прародителя.
Дворец Белый Пион. Тронный зал.
Император стоял перед членами своей семьи и молчал. Все стояли, не шелохнувшись. Императрица Ю - мать Хё - женщина, полная королевской грациозности, хитрости и жестокости, смотрела перед собой, стараясь игнорировать Лю Чинга, но по взглядам, которые успевала кидать на него, было понятно, как она его ненавидит.
Чинг чувствовал такое отношение, но его это не удивляло. В детстве, когда все наложницы жили при короле, братья были дружны между собой, учились и веселились в свободное время. Но когда первый принц умер в детском возрасте, стало понятно, что следующий претендент на престол - старший брат Чинга - Ги Ын. Их мать была самой любимой наложницей короля, переданной ему в качестве подарка от великой китайской империи.
Сайна была пленена еще в юности китайскими солдатами, выкрадена из монгольских кочевых племен. Она славилась мудростью и красотой, благодаря чему король Тэ Ун, невзирая на ее происхождение, женился на ней и сделал девушку одной из первых жен. Однако, несчастья следовали одно за другим. После смерти первого принца, вскоре умер и Ги Ын, выпив отравленный сикхэ - сладкий рисовый напиток с фруктами.
По дворцу ходили слухи,что это именно императрица Ю отравила Ги Ына, но доказательств не было, а служанка, которая приносила еду, без вести пропала, так что обстоятельства смерти младшего брата Чинга остались невыясненными. Самого же Чинга сослали подальше в семью Сонг-Ги в качестве заложника, чтобы заручиться поддержкой одного из мощнейших кланов, укрепить союз короля и королевства Полной Луны. Теперь единственный, кто отделял королеву Ю от того, чтобы на трон сел ее сын, был наследный принц.
– Королева, это ваших рук дело? – император, играя желваками, обратился к королеве Ю.– Вы наняли убийц, которые проникли во дворец под видом акробатов и пытались убить наследного принца?