Королева сделала глубокий вдох, затем подняла глаза и посмотрела вперед, приняв гордую позу.
– Это клевета, мой император! Я бы никогда так не поступила.
– Значит, если бы приведем сюда одного из выживших убийц и он укажет на тебя, ты будешь по-прежнему отрицать? – король явно блефовал, но это подействовало.
Королева Ю не думала о том, что могут появиться свидетели, а это было бы уже серьезным обвинением. Она замешкалась, явно собираясь с мыслями. На это и был расчет, который выдал женщину с головой!
– Это я во всем виноват! – внезапно Хё выбежал прямо перед императором и пал перед ним ниц.– Казните меня. Это я нанял тех акробатов, я не знал, что они убийцы.
Императрица Ю встревоженно взглянула на Хё, и громко произнесла:
– Император! – она вышла вперед. – Это моя вина. Я лично продумывала номера, которые были представлены на празднике Сухоцветного Благоденствия.
Император с удивлением глядел на них обоих, иногда кидая взгляд на Лю Чинга. Четвертый принц стоял спокойно, ожидая решения короля. Свои домыслы ему он уже донес.
Хё, видя замешательство отца, произнес:
– Всем известно, что народы севера и юга хотят вернуть себе власть и подорвать доверие к трону. Если начнется гражданская война, она начнется именно во дворце. Вот какие их намерения!
Император задумался.
– И правда, – наконец сказал он. – Мы не можем допустить внутрисемейных распрей. Если это выйдет наружу, начнутся волнения. У нас и так нестабильная обстановка на границах. Боюсь, вскоре мне придется женить одного из своей сыновей на одной из дочерей семейства Сонг-Ги, чтобы укрепить наш союз.
Хё переглянулся с матерью.
– Кто угодно, но только не Хё! – начала было резко императрица, но тут же осеклась, вспомнив, по какой причине они сейчас собрались. – Прошу вас. Мое сердце разорвется, если мой сын покинет дворец.
– Дорогая жена, дворец не место для личных прихотей. Мне нужно подумать, – сказал император и обвел всех присутствующих недовольным взглядом, после чего вышел из залы.
– Ты, – императрица, еле дыша от гнева, подошла к Лю Чингу, дождавшись, когда все остальные покинули комнату. – Зачем ты явился во дворец? Отправлять нашу жизнь? Так почему бы тебе не отправиться обратно в семью Сонг-Ги уже в качестве зятя? – королева Ю злорадно ухмыльнулась.
Четвертый принц стоял молча.
– Это ведь вы убили моего брата и мать. А сейчас хотите избавиться от наследного принца. Это единственный человек, который заступался за меня, когда я жил во дворце.
– Твоя мать… она была дешевой наложницей, не имеющей королевских кровей. Ты не знал, думая, что ее преподнесли как подарок, но это вовсе не так! Тэ Ун убил ее семью и взял к себе, чтобы она не умерла с голода. Она ненавидела его, тем не менее он был готов на все ради нее. Купал в шелках, золоте, даже брал с собой в дальние поездки, пока я сидела, запертая в своих комнатах. Она была дешевой девкой! – королева почти выплевывала слова через зубы, а её челюсть была напряжена от гнева, который она не могла в себе подавить. – И ты такой же жалкий и ничтожный… волк, одним словом. Ты животное!
Лю Чинг мрачно сглотнул слюну и поднял взгляд. Казалось, еще мгновение и он бросится на нее, но этого не случилось. Глубоко дыша, он медленно произнес:
– Может быть раньше вы имели власть надо мной, но сейчас она исчезла. Я не уеду из дворца. Никогда. Отныне вы будете всегда смотреть на меня!
– Что? – ее брови удивленно поползли наверх. – Ты не останешься здесь! Я прикажу тебя выгнать как бродячую собаку. Ты монстр! Твое обезображенное лицо будет лишь пугать всех! Убирайся!
Лицо Чинга исказила злобная ухмылка, затем он слегка наклонив голову, и улыбка стала саркастичной - он улыбался каким-то своим мыслям, и от этой улыбки у королевы Ю пошли мурашки по спине.
Через мгновение его громкие упрямые шаги оглашали своды дворца Белый Пион.
***
После случившегося в библиотеке, я боялась высунуться наружу, краснея от одной лишь мысли о том, как мы были близки друг к другу. Однако, вскоре Ши принесла обед и сама упомянула о том, что Лю Рель уехал. Куда - не знала. Я терялась в мыслях. Очевидно, что он умчался за Чингом, может быть они поехали в императорский дворец?
Ке стало немного лучше и она позвала меня к себе, чему я очень обрадовалась. Несколько часов я читала ей стихи, и мы даже немного прошлись по саду. Сестра была необычной бледна, кровь покинула ее тело и даже постоянные растирки не помогали.