– Хорошо!
Я стояла на месте, смотря себе под ноги. Конечно, я могла бы пойти на попятную, забрать Ши и уйти отсюда, но тогда мяч остался бы на стороне Чон Го. Слишком много людей собралось вокруг. Все братья, которые приехали в гости к восьмому принцу, тоже были здесь - помимо Имы и Бош-и, я заметила и Хё. Не было видно только самого хозяина резиденции и я с надеждой оглядывалась - если бы он был тут, то не допустил бы этого всего. Но отступать было поздно.
– Свяжите ее, – бросила Чон Го и застыла в ожидании, пока одна из ее служанок крепко привязывала мне руки вокруг столба.
Я боялась посмотреть в лица окружающих, боясь увидеть там насмешку. С другой сторону мысль о том, что я не прогнулась под Чон и спасла Ши, грела меня. Все было готово - мои руки надежно связаны, а исполнительница наказания с занесенной плетью прямо позади меня.
Лю Рель! Краем глаза я увидела, как он поспешно приближался к помосту. Камень с моей души упал и я даже улыбнулась - сейчас он остановит этот фарс. Не смея поднять глаза, чтобы никто не прочитал в них облегчения, я боковым зрением наблюдала за происходящим. Восьмой принц остановился возле братьев и Бош-и сейчас ему пояснял, что происходит. Но что это? Почему он молчит? Почему не вступается за меня?
Боль я почувствовала раньше, чем услышала хлесткий звук плети. Спину обожгло, словно на нее плеснули кипятком. Глаза тут же наполнились слезами и я заморгала так быстро, как могла, чтобы не зарыдать. Но это было бесполезно. Обжигающие плети били, нахлестываясь одна на другую.
Самыми болезненными были самые первые удары, когда еще свежая кожа чувствовала, но с каждым ударом боль словно становилась немного меньше, хоть это и не приносило облегчения, просто я понимала, что это болевой шок. В какой-то момент я все же решилась посмотреть на Лю Реля. Может быть он еще не понял, что это я? Перепутал меня с кем-то.
Однако, восьмой принц смотрел прямо на меня и я видела замешательство в его взгляде. Приоткрытый рот и глаза, наполненные тревогой за меня говорили о том, что он все понимает. Он сделал шаг и что-то собирался крикнуть, как вдруг Чон Го вскрикнула .
– Остановись, – прозвучал властный, жестокий голос Лю Чинга позади меня.
Глава 18.
Стараясь не дышать, я немного повернулась назад и увидела, что позади стоит моя мучительница с недоуменным выражением лица, а рука с плетью перехвачена четвертым принцем. Он крепко сжал ее, не давая нанести новый удар.
Чон Го глубоко задышала, приходя в себя от кровавого издевательства.
– Что? Но почему? – ее взгляд был удивленным.
– Я сказал хватит.
– Я не понимаю, Чинг! Эта девка сама вызвалась на плети! Она покрывает свою служанку, которая украла у тебя перстень!
Из толпы внезапно вышел Лю Хё.
– Все правильно, Чон! Такие люди понимают только наказание болью!
Девица вырвала наконец свою руку и сейчас потирала ее. Плеть валялась на полу.
– Перстень? – Лю Чинг перевел взгляд на меня, затем вновь на Чон. Его лицо не выражало эмоций, но по выражению глаз я поняла, что он догадался, откуда у меня взялось кольцо. – Отныне, ты не имеешь права ее наказывать, – он еще раз взглянул на меня и добавил. – Она моя!
– Что? – глаза госпожи Го полезли на лоб.
– Перстень мой и она теперь тоже моя. Я ясно выразился. Я буду делать с ней сам все, что посчитаю нужным, – слегка ухмыльнувшись уголками губ, он развернулся и четким спокойным шагом удалился, бросив напоследок служанкам. – Развяжите ее.
От нервного перенапряжения я почти теряла сознание, по крайней мере то, как меня развязали и вели к своей комнате, я помнила плохо. Помнила лишь нахмуренное и встревоженное лицо Лю Реля, провожавшего меня взглядом, и злобный, полный ненависти взгляд Чон Го.
Следующие несколько часов я провела, лежа на животе. Ке обтирала мои раны и накладывала на них травяную мазь, за что я была ей бесконечно благодарна. Мы почти не говорили, но все было понятно без слов. Потом я ревела в подушку от несправедливости этого мира, а ближе к вечеру, решилась встать.
Спина все еще отдавала болью, но по крайней мере по мне было нанесено не так много ударов, как по бедолажке Ши. На мои тревожные расспросы, сестра заверила, что моей служанке дали несколько выходных и она будет лечиться. Теперь мне хотелось немного почитать, чтобы отвлечься от происходящего, ведь мысли буквально съедали меня.
Перелистывая страницу за страницу и не понимая смысла написанного, я вдруг услышала тихие шаги в коридоре, которые остановились прямо перед моей комнатой. Стук в дверь. Я знала, что это Лю Рель, но обида на него была все еще слишком велика.