– Ми Юн, прошу вас, откройте! Я бы хотел с вами поговорить.
Я встала и подошла к двери, не решаясь её отворить. Слезы обиды подступали к горлу.
– Простите меня… – восьмой принц сказал это так тихо, что не стой я у самой двери, ничего не услышала бы.
Стараясь не шуметь, я прислонилась головой к перегородке и закрыла глаза. Он ещё немного постоял у двери и ушёл. Чувства волнами накатывали на меня, то мне хотелось ругаться на него, потом я думала о том, что это человек другой эпохи - здесь не все так просто. Наконец, желание поговорить победило, разве он сделал мало хорошего для меня, что я сразу же откажусь от него? Каждый человек заслуживает еще одного шанса. Я же видела, что он испытывал вину, и он бы остановил Чон Го. Точно остановил бы, просто Лю Чинг его опередил…
Я выбежала из дверей, чтобы сказать Релю, что прощаю его, но принца уже не было. В некотором расстройстве я походила вдоль-вперед коридора и уже собиралась зайти обратно в комнату, как увидела его. Восьмой принц стоял в конце коридора на ветру в развивающемся сером ханбоке, подпоясанном темно-графитовым поясом. Его волосы были распущены по плечам и он мог бы зайти за самый красивый мираж в этом облике. Я неловко сделала несколько шагов вперед, словно боясь, что видение исчезнет. Он сделал то же самое. Мы встретились практически на середине коридора, не решаясь взять друг друга за руки. Простояв так с минуту напротив друг друга, ни я ни он так и не решились коснуться.
– Ми Юн, – наконец, тихо промолвив Рель. – Я хотел бы попросить прощения. Я... я сам не успел понять, что это было. Я никогда не видел Чон Го такой. Видимо, у нее что-то случилось.
Мне хотелось вскрикнуть: “да, я случилась! Разве ты не видишь, что она флиртует с тобой и ее задевает твое особое отношение ко мне!”. И все же я промолчала, но подняв глаза, я увидела то, что хотела - он действительно испытывал сожаление.
– Я обещаю, – прошептал он с пылкостью. – Этого никогда не повторится. Я больше не дам тебя в обиду. Отныне ты будешь под моей защитой.
Мне захотелось плакать. От счастья. Чувство благодарности судьбе наполнило меня, словно я вдруг нашла то, что искала всегда. Разве с таким человеком мне может быть плохо? Даже, если он никогда не будет моим. Мне будет достаточно лишь его защиты и чтения стихов под светом зажженных свечей. Ничего больше! Лишь бы он был рядом со мной.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, но мои глаза все равно наполнились слезами и я не могла этого скрыть.
– Ты плачешь? – спросил он и осторожно поднял руку, поднес к моему лицу, а затем, замерев на секунду, вытер катившуюся слезу.
Я перехватила его руку, изо всех сил сжав пальцами - так мне хотелось ощутить тепло его кожи, и я не смогла сдержать порыв.
– Это не слезы печали, – ответила я.
Где-то вдалеке легонько хлопнула дверь, но ее стук вернул меня в реальность. Резко дернув плечом, словно отбрасывая наваждение, слегка поклонилась и бросилась к себе в комнату. В этот раз засыпала я, наполненная блаженством и радостью.
Дворец белый пион. Тронный зал.
Король созвал придворных министров, а также принцев на совет. Дело не терпело отлагательств.
– Как известно, земли Полной Луны бунтуют. Кланы Апхэ-до и Ёхын Мин не хотят единого государства, они хотят внести раздор и посеять хаос. Несколько стычек произошло в столице. Разбойники нападают на села и разоряют их.
– Но откуда мы можем знать, что за этим стоят земли севера? – спросил Лю Хё. – Есть ли какие-нибудь доказательства?
– Они оставляют пометки в виде колоса пшеницы. Это герб старых северных земель прошлого века. Тогда произошли пшеничные побоища, в ходе которых погибло как много крестьян, так и много королевских солдат. Теперь он используется, в основном, разбойниками, ведущими подпольную деятельность, – пояснил Лю Чинг. – Я был на месте после нападения отряда. К тому же нам удалось схватить одного из них живьем и под пытками он признался, что его отряд нанял Кимхэ Мин - один из главарей рода
– Тогда нам следует поднять войска! – Лю Хё вскочил с места, словно готовый бежать прямо сейчас вести войска.
– Остынь, – нахмурился Тэ Ун. – Если мы сейчас введем войска, то ничего этим не добьемся. Нужно действовать умнее. Разошлите шпионов по рынкам и ярмаркам, пусть они сразу докладывают о всех подозрительных лицах. Те, кого нанимают кланы Апхэ-до и Ёхын Мин, не слишком умны, чаще всего это убийцы или воры, готовые за десять медяков устроить разгром. Но в чем им нельзя отказать - так это в организации, обычно они ищут людные места, заранее свозят оружие и укрывают его в ближайшем лесу. Рель и Чинг, займитесь патрулированием улиц, на вас возлагаю ответственность за проведением шпионских рейдов среди крестьян. Проверьте тех, кто уже ранее был замечен в грабежах, думаю, их подкупят первыми.