– Отец, позвольте и мне принять участие. Почему четвертый и восьмой брат? У меня тоже есть опыт в военных делах, – промолвив Хё.
– Нет, ты не так хорошо умеешь драться, если понадобится вступить в открытый бой, – озабоченно сказал император.
– Конечно, – в словах Лю Хё сквозила обида. – Я же не был так называемым заложником, чтобы меня выучили искусному владению мечом.
Четвертый принц кинул резкий взгляд на Хё, но ничего не сказал.
– Достаточно! – грозно воскликнул император. – Хё, ты мне понадобишься во дворце. Тиан вскоре поедет в северные земли и привезет их представителей сюда. Мы будем вести переговоры.
Хё задумался, затем сказал:
– Отец! Что, если использовать нашу родовую силу?
– Ты имеешь в виду… – Тэ Ун поднял в задумчивости бровь, догадываясь, что хочет предложить Хё.
– Да, император, – в облике третьего принца сквозила торжествующая насмешка. – Нужно выдать замуж одну из ваших дочерей.
Идея императору явно пришлась по нраву - это было неплохое решение проблем, к тому же не требовало кровопролития. Однако, кое-что беспокоило Тэ Уна.
– Ду Док, Сон Чи и Чжон Кю уже обещаны принцам, а Си-ныль еще слишком мала. Боюсь, ей не справиться одной в холодных землях Полной Луны.
Лицо Хё вновь озарилось:
– Но, что если предложить им одну из придворных дам, близких по родственной линии, тогда они будут рады тому, что породнились с самим королем и получат еще больше богатств.
– Ты не переживаешь за то, что их голод будет ненасытным? Захотев откусить кусок, они рано или поздно возжелают весь пирог? – спросил Лю Чинг.
– Во всяком случае мы ничего не потеряем. При императоре казна лишь богатеет. Если они продолжат строить козни, то будут разгромлены. На переговорах мы предоставим им выбор. Пусть хорошо подумают, лучшего предложения им не получить, – Лю Хё вопросительно смотрел на отца.
Император сел обратно на трон и сообщил свой вердикт:
– Решено! Наследный принц отправится в путь прямо завтра с утра, чтобы успеть доставить представителя их клана ко дню выбора невест.
Глава 19.
Придворцовая площадь белого пиона.
Сегодня я проснулась раньше, чтобы успеть на придворцовую площадь.Полностью выздоровевшая Ши сопровождала меня и должна была помочь донести все покупки, которых планировалось достаточно много. Мой ум всё ещё занимали рецепты приготовления косметики, мазей и всевозможных лосьонов.
Я пробовала вываривать различные травы и цветы, чтобы получить максимально приближенное подобие увлажняющего крема. Люда на площади было немерено, но мне даже нравилось. Атмосфера царила весёлая, гомонливая, отовсюду слышались струнные гаягымы и духовые инструменты пхунгуры. Бродячие музыканты зарабатывали себе на краюху хлеба и с помощью чунгмён - вид барабана.
У лавочника я прикупила свежую булку, чтобы с удовольствием съесть её дома, хотя еды было вдосталь настолько, что я даже немного начала переживать за свою тончайшую талию. Отдав всё это добро в корзине Ши, я перешла через мост, и направилась к лавке рукоделия, где хотела приобрести красивые формы.
Обычно они использовались для выпечки печений, но мне идеально подходили для создания мыла. Склонившись над формами, я услышала шум, который доносился от недалеко собравшейся толпы. Что там происходило, я не видела, впрочем, мне это было не интересно, поскольку для толпы все было развлечением - даже обычная драка на медяки. Но гомон нарастал, послышались отдельные выкрики. Я оглянулась вокруг себя в поисках Ши, но её нигде не было.
Лавочник передо мной почесал макушку и принялся складывать свои товары в тряпицу.
– Госпожа! Лучше уходите отсюда, кажется, сейчас здесь будет что то плохое.
– Что то плохое? – встрепенулась я. – Что ты имеешь ввиду?
Однако, ответить он не успел. Люди побежали, опрокидывая по пути всё вокруг. Слышались крики, сразу же пошёл запах гари - я увидела, что подпалена повозка с сеном. В толпу врезались люди, одетые в тёмные одежды и маски. Они были похожи на тех убийц, которые атаковали принцев, разве что выглядели более бедно и двигались не столь резво.
Можно было разглядеть их длинные неопрятные бороды и неловкие движения. Впрочем, для того, чтобы рубить мечами крестьян, сноровка и не нужна. Раненые падали, по ним бежали другие люди, а я стояла, шокированная увиденным.