– Дети! – прошептала я охрипшим голосом, указывая на двух бедно одетых детей, которые сейчас стояли в окружавшем их безумии и рыдали навзрыд, вцепившись друг в друга. Я обращалась к лавочнику, но его и след простыл.
“Черт!“ - воскликнула я и бросилась, не раздумывая, в самое пекло. Я успела вовремя - через секунду после того, как я упала, увлекая за собой детей, по этому месту, где они стояли, просвистел клинок. Один из убийц стоял сейчас прямо перед нами и явно собирался атаковать.
– Прячьтесь! – зашептала я торопливо, толкая детей под лоток, на котором пролилось молоко. Рядом валялись какие-то ящики и я принялась хватать их и бросать в убийцу, однако, причинить вред они не могли. Мужчина с неким удовольствием переламывал их на части и отбрасывал в сторону, не переставая приближаться ко мне.
Внезапно послышалось ржание коней и на площадь въехала королевская конница, которая принялась рубить убийцу одного за другим.
Посреди горящего хаоса я вдруг увидела его. Лю Рель нёсся во всю прыть, держа меч наперевес. Мне казалось, что всё происходит словно в замедленной съёмке. Широко открытыми глазами я видела, как он гордо восседает на своей лошади и готовится сделать смертельный удар.
В последний момент я кинулась к детям и заслонила их так, чтобы они не видели момент убийства. Момент, тихий вздох позади и мне стало понятно, что всё кончено. Я почувствовала, как по моей щеке стекает капля крови. Не моей
– Ми Юн, – услышала я тихий голос восьмого принца. Он слез с лошади и подошёл ко мне. Всё ещё в состоянии шока я повернулась к нему, стараясь не смотреть в сторону, где лежало тело убийцы. Рель протянул руку и я вцепилась в неё, словно в спасательный круг.
Вокруг по-прежнему царил хаос, но королевские солдаты явно одерживали верх. Вдруг что-то привлекло мое внимание. Четвёртый принц Лю Чинг, словно сам дьявол в черном ханбоке, грациозно кружился вокруг себя, отмахиваясь мечами сразу от трёх убийц.
Я застыла, не отпуская восьмого принца, раздумывая, как помочь Чингу, но придумать ничего не выходило да и отвлекать его не хотелось. Я знала, что он один прекрасный воин и должен справиться, тем более Лю Рель также не проявлял беспокойства, спокойно ожидая развязки.
Мои ожидания оправдались. Взмах клинка. Звон металла. Искры, летящие от ударов. Гибкое тело опытного воина, невероятно приспособленное к схватке, и не позволяющее чужому мечу дотронуться до него. Итог - все три убийцы лежали на земле.
Увидев нас с Релем, Чинг спешился и подошел. Его лоб блестел от пота, а взгляд был налит кровью.
– Ты ранена? – лишь спросил он.
Я, наконец, отняла ладонь от руки Реля, а другую от своей груди, и вспомнила как дышать.
– Нет, это не моя кровь, – я провела рукой по щеке и теперь разглядывала красную жидкость на своей ладони всё ещё находясь в оцепенении.
– Хорошо, – бросил он, затем взглянул на Реля, забрался на свою лошадь и ускакал.
Я посмотрела на восьмого принца - он выглядел напряженно, однако, я все списала на окружающую обстановку и лишь легонько дотронулась до плеча, с целью проявить дружелюбие и поддержку.
Вскоре всё закончилось. Вокруг стенали раненые, и я, переборов себя, принялась им помогать, хоть Рель уговаривал меня отправиться домой. Детей я поручила Ши, которая вскоре отыскалась, так что за них можно было не беспокоиться - их накормят и найдут родных.
Возвращались мы ближе к вечеру, когда солнце золотило макушки деревьев. Листва облетела, подул холодный ветер, стало зябко. Я ехала в карете, смотря безразличным взглядом в окно, и ничего не видела перед собой. Я видела смерть так близко и мне все казалось, что я никогда не смогу к этому привыкнуть, даже спустя десять или двадцать лет, а ведь мне предстоит стать еще свидетелем жестоких расправ над братьями со стороны будущего тирана. Когда мы приехали, и я выбралась наружу, то увидела, что восьмой принц спешился неподалёку и передал лошадь конюху.
– Рель, – позвала я, однако, он не отозвался.
– Рель! – крикнула я громче. Мой голос зазвенел в холодной тишине.
Наконец он повернулся ко мне и подошёл, отводя глаза.
– Вы сердитесь на меня? – спросила я удивленно. – Но почему?
И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего. Восьмой принц подошёл ко мне настолько близко, насколько это было возможно, и схватил за плечи. Его хватка была достаточно сильной, но нежной, обычно так крепко держат любимого ребенка, который пытается вырваться. Но попытки освободиться я бросила сразу же, лишь взглянув на принца. Его лицо было столь близко от меня, что я не могла отвести взгляд, с удивлением наблюдая за целой гаммой эмоций, с которой он сам не мог совладать.