Погрузившись в сие занятие, я увлеклась и никак не могла оторваться. Пару раз мне пришлось дуть на выбившийся локон, и поправлять его рукой обратно за ухо, чем кажется, я вызвала у Реля непроизвольную улыбку.
– Что такое? – спросила я.
– У тебя вон там… разреши мне помочь, – принц поднёс тканевую салфетку к моему лбу, но остановился, не решаясь прикоснуться без дозволения.
– Ми Юн измазалась, да? – встрепенулась я. – Вытирайте же поскорее, – дала разрешение я и ребячески подставила лицо, наблюдая за движениями принца.
Лю Рель протёр салфеткой лоб и кончик носа, затем, удовлетворительно хмыкнув, оглядев меня.
– Вот теперь всё в порядке! – констатировал он. – Можно?
– Да-да! Конечно. Читайте же! – ответила я, поняв, что принц спрашивает дозволения взять пергамент, над которым я только что трудилась с таким рвением.
Осень, осень, лес остыл и листья сбросил
И лихой ветер гонит их за мной.
Осень, осень, ну давай у листьев спросим
Где он май, вечный май.
– Необычные, но красивые слова, Ми Юн, такие же как и вы сама! – с нежностью промолвил он.
Я покраснела. Мне было неловко от его слов, но и слышать их было приятно.
– Как зовут автора этих строк? Я раньше их не слышал.
– О, – про себя я хихикнула. – Автор, к сожалению, неизвестен. Просто услышала на рынке от одного бродячего поэта.
– Вот как! – Лю Рель поднял удивлённо одну бровь. – Такая девушка так часто ходит по базарным площадям? Вам нужно быть аккуратнее, вы же помните, чем обернулся ваш последний поход?
– Эти строки были услышаны мной довольно давно. Неужели выходить на улицу всё также опасно? – с тревогой спросила я.
– Нет, что вы! Беспорядки больше не повторятся, четвертый брат нашёл главарей и разобрался со всеми.
При упоминании о четвертом принце я вздрогнула. Значит, его вновь использовали как убийцу.
– Всё в порядке, Ми Юн? – спросил Рель. – Вы погрустнели об упоминании о брате.
– Вы же знаете, я отношусь хорошо ко всем принцам, когда кто-то из вас оказывается в опасности, я грущу!
Лю Рель встал из-за своего места и прошелся к полке. Я тоже вскочила, поскольку сидеть в присутствии принца было запрещено. Рель оглянулся и улыбнулся кончиками губ.
– Ми Юн, наедине со мной я разрешаю вам не соблюдать правила приличия.
– Наедине с вами. – повторила шепотом я. Мне показались эти слова необычными, и я их повторила еще раз, словно примеряя на себя.
– Да, как сейчас.
– Хорошо, – ответила я, но обратно не села. Так и осталась стоять посередине комнаты.
Восьмой принц подошёл ко мне и встал рядом, практически касаясь плечом моего плеча.
– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить вашу безопасность. Главы северных земель скоро приедут к нам на переговоры. Я уверен, император сможет убедить их не совершать ошибок.
Принц говорил почти шёпотом, и я понимала, что он рассказывает мне сейчас то, что не должен говорить. Сердце затрепетало от понимания того, насколько Рель мне доверяет.
– Мне пора идти, – решилась наконец я нарушить тишину. – Боюсь, нас неправильно могут понять, если мы слишком долго будем находиться наедине.
Принц дружелюбно улыбнулся мне и одобрительно кивнул.
– Да, вы правы, Ми Юн. Скоро день смотрин, не нужно, чтобы о вас ходили пустые слухи.
Мой взгляд заметался и, чтобы скрыть волнение, я оправила рукой подол ханбока, ощущая его шелковистость.
– Ке обещала замолвить за меня словечко перед императором, – с надеждой посмотрела я в глаза принцу, ища там поддержку.
– И я её в этом обязательно поддержу. Обещаю вам.
Обрадованная его ответом, я поклонилась и вышла из библиотеки.
***
Следующие несколько дней всё готовились к балу невест во дворце. Я знала, что там будут мужчины и именитые дамы всего королевства, от чего лишь росло предвкушение. Побывать на самом настоящем балу - такой шанс выпадает раз в жизни!
Я должна выглядеть самой красивой! Вместе с Ши Хи мы примеряли кучу нарядов, специально ездили выбирать украшения, а для подарков я сварила душистое мыло, бережно разложила его по коробкам и украсила лентами. Мыло пахло божественно и я была уверена, что оно обязательно найдёт отклик в сердцах придворных дам, тем более мыло для здешних людей было в диковинку.
В назначенный день, когда листья окончательно облетели с деревьев, мы отправились в замок. Ке осталась дома, предварительно снабдив меня нравоучениями о том, что я еду во дворец и мне нужно быть осторожной, придерживаться господина и не ругаться ни с кем. Лучше всего даже не привлекать к себе внимания.