– Сестренка, ты справишься! Надеюсь, мы еще увидимся с тобой!
Глотая слезы, я послала ему воздушный поцелуй.
– Держись крепче, – предупредил четвертый принц.
Как только я схватила его обеими руками, Чинг пришпорил лошадь и мы полетели вперед. Ехать с такой скоростью было очень страшно, но того вынуждала ситуация, поэтому я даже не смела пикнуть. Вжавшись во всадника передо мной, закрыла глаза и просто замерла. Моя цель была - не улететь с животного.
Глава 25.
Лю Чинг летел вперед со всей возможной прытью, наклонившись вперед, и периодически пришпоривая лошадь. Я чувствовала как сильно бьется его сердце, даже через толстую ткань. Через какое-то время лошадь немного снизила темп и я открыла глаза, оглядываясь по сторонам.
– Я почти не могу дышать, – сказал Чинг глухо, чуть повернувшись ко мне.
Я вдруг поймала себя на мысли, что изо всех сил сжимаю его и немного разжала объятия, выпрямившись в седле.
– Уже лучше, – прокомментировал он с небольшим сарказмом, но у меня не было настроения шутить в ответ.
Повсюду стояли одинокие голые деревья и кустарники, местность эту я не узнавала, поскольку ни разу не бывала так далеко. Я вдруг подумала в очередной раз о незавидной участи здешних женщин - даже мне за многие года жизни тут так и не удалось повидать другие города, посмотреть на быт людей. Вся моя жизнь концентрировалась лишь во дворце и вокруг него.
– Скоро мы проедем главную развилку. Как только она останется позади, переживать будет не о чем. Я отвезу тебя в один закрытый монастырь, где ты проведешь некоторое время. Когда все утихнет, я заберу тебя и отвезу тебя на юг страны. Там ты будешь в безопасности.
– Спасибо, ваше высочество, - сказала я тихо, подумав с неким сожалением о том, что “Белый Пион” и принцев я больше никогда не увижу, судя по всему.
Что же. Значит, у меня будет новая жизнь и раз я не буду замужем за северным королем, у меня будут все шансы жить так, как я считаю нужным. По крайней мере, насколько это возможно в этом месте, где женщин считают за предметы.
Дорогу нам перегородили настолько внезапно, что лошадь встала на дыбы, а я еле успела ухватиться за Лю Чинга. Нас быстро окружали всадники в алых плащах с золотыми звездами.
– Королевская конница! – воскликнула я, оглядываясь. Отступать было некуда. Принц безрезультатно кружил, но выхода из ловушки не было. Я почувствовала, как он не спеша вытащил меч из ножен на поясе.
– Что же! – четвертый принц был сосредоточен и решительно настроен на битву. – Если должна пролиться кровь, она прольется, – громко воскликнул он.
– Ты правда готов умереть ради девчонки? – раздался насмешливый голос. С ужасом я разглядела еще одного всадник в сером плаще, который проехал через расступившуюся конницу и встал перед нашей лошадью. Это был Мисахын собственной персоной.
Лю Чинг молчал. Я вжалась в спину четвертого принца и не видела его лица, но была готова поклясться, что он сейчас готов испепелить Мисахына одним взглядом.
Король же северных земель был спокоен и насмешлив.
– Эта девчонка поедет со мной. Никто не пострадает. Сейчас я тебе расскажу, что случится, если ты ослушаешься. Тебе не совладать с таким количеством бойцов. Это не обычные убийцы-циркачи из народа, которые однажды уже атаковали тебя. Но тогда тебе удалось отбиться, а теперь этому не бывать. Они натренированы не меньше твоего. Кроме того, во время боя может пострадать и сама девчонка.
Чинг молчал. В тишине было слышен приглушенный топот копыт о затвердевшую землю и тихое ржание животного, которое тоже чувствовало опасность.
– В конце концов, – добавил Мисахын, – если она не пойдет за меня замуж, я прерву всякие связи с императором и мы пойдем войной на эти земли. А все твои братья-принцы, я обещаю, погибнут! Они будут первыми жертвами.
Когда Мисахын произнес последние слова, я вздрогнула. Неужели на кону стою я? Я отделяю этот мир от войны, гибели множество людей и принцев? Значит, тогда пусть погибну лишь я!
Словно почувствовав мою нерешительность, Чинг завел назад руку и придержал меня. Он явно не собирался пасовать перед королем северных земель, но что мне до мужских игрищ, если цена этой свадьбы слишком высока!
Четвертый принц выставил меч вперед, готовый броситься в атаку, и медленно произнес:
– Значит, проще всего будет убить сразу тебя, чтобы избежать всех неприятностей.
– Попробуй! – усмехнулся Мисахын и с лязгом достал свой меч.
– Стойте! – закричала я, стараясь не паниковать. Крик прозвучал так звонко, что еще несколько мгновений я слышала его эхо. – Стойте, добавила я уже тише, – я приняла решение. Я еду с королем.