– Наложница Вон? – задумался король. – Хорошо, пусть Ми Юн прислуживает в Чайном Домике. Отныне я у нее забираю статус придворной дамы, и назначаю статус служанки. И пусть она мне не показывается на глаза!
***
Я открыла глаза и сразу же поняла, что нахожусь все еще во дворце, но в верхних комнатах, более широких и светлых. Рядом со мной кто-то сидел и вышивал. Я резко повернула голову и села на постеле.
– Наложница Вон? – удивленно спросила я и потерла глаза рукой. – Я все еще во дворце?
– А чему вы удивляетесь? – женщина насмешливо глянула на меня и отложила шитье. – Вы сами сделали выбор и предпочли оставаться незамужней дамой. Но, учтите, что за каждым вашим ослушанием будет следовать наказание. Теперь у вас вовсе не будет выбора, потому что вас разжаловали в служанки.
– Меня это не особо тревожит, – сказала я. – Мне все равно на статус, свобода важнее.
– Посмотрим, как вы запоете, когда вам будет запрещено даже выйти из своей комнаты без разрешения, – усмехнулась властная женщина передо мной.
Я села на подушки и прикрыла глаза, приходя в себя. Голова почти не кружилась, но сил все еще было немного. Подняв руку, чтобы поправить распущенные волосы, лезшие прямо в глаза, я заметила замотанную руку.
– Перевязка, – сказала я, аккуратно трогая пальцами тряпичные бинты и вспоминая события прошлого дня - темный лес, израненная рука, кровь, принцы, готовые бороться за меня.
– Вам нанесли мазь и плотно перемотали запястье. Но будьте готовы к тому, что останется шрам, – холодно сказала наложница. – Порез очень глубокий. Видно вы совсем не жалели себя.
– Я ни о чем не жалела и не жалею, – сказала я и откинулась обратно на подушки.
– Восстанавливайтесь и набирайтесь сил. И да, – сказала Вон, встав со своего места. – Не попадайтесь на глаза императору, он собирался вас разжаловать в рабыни. Поверьте, эта участь хуже, чем стать женой северного короля.
Наложница слегка поклонилась и вышла твердой прямой походкой. Я заметила, что ее талия необычайно узка, а сама фигура напоминает статуэтку идеальными формами, угадываемыми даже под ханбоком.
***
Прошло несколько дней, прежде чем лекарь разрешил мне выбраться на улицу. Одна из приставленных служанок отвела меня в дальнюю часть императорского сада, убедившись, что Тэ Уна сейчас там нет. Я и правда не хотела попадаться на глаза правителю. Избежав смерти один раз, не стоило давать ей еще одну попытку подвесить меня на виселицу.
Весна вокруг вступала в свои владения. На некоторых деревьях начали зацветать бутоны, а солнце светило теплым и ласковым светом, от чего настроение сразу улучшилось. Я замерла, подставив лицо лучам солнечного теплого света, и зажмурилась от приятного чувства.
– Ты правда была готова пожертвовать собой? – вернул меня обратно на землю низкий голос Лю Чинга. Я обернулась и увидела идущего ко мне принца. Он передвигался быстрым шагом, скрестив руки за спиной. Черно-красный атласный ханбок и бант в цвет наряда подчеркивали его королевское происхождение. Маску на лице прикрывали длинные пряди челки.
Я поклонилась и едва улыбнулась принцу. Видеть его было приятно, хоть он и не хотел прощаться со мной, когда меня насильно отправляли к Мисахыну. Но обиду держать было глупо.
– Вы же не думали так легко избавиться от меня, принц? – игриво спросила я и пошла вперед, аккуратно переступая с ноги на ногу.
– Нет, послушай, – Лю Чинг догнал меня в два счета и дотронулся до плеча. Я обернулась и приподняла вопросительно бровь. Мне показалось, или у него на лице было действительно тревожное выражение? Он беспокоился за меня? – Ты ведь могла умереть. Глупая!
Я закатила глаза и пошла дальше, потом остановилась, вспомнив, что не соблюла правила этикета. Не оборачиваясь, я сказала:
– Вот опять вы за свое. Я же сказала вам, что всем пожертвую ради свободы. Даже жизнью!
Лю Чинг нагнал меня и встал рядом, я повернулась и поклонилась принцу ниже обычного, ведь теперь я была обычной служанкой. Склонившись и ожидая ответа, я добавила:
– Вы ведь знаете, что теперь я служанка и мне запрещено даже говорить с вами.
– Довольно! – ответил Чинг и я выпрямилась. – Ты сама этого захотела.
– Да, – согласилась я. – Это был мой выбор. Меня отправят в услужение к одной из наложниц императора.