Я с испугом взглянула на Чинга.
– Что вы имеете ввиду?
Принц ответил не сразу, а от его слов повеяло холодом.
– Я же говорил тебе, что не стоит никому доверять. Мы с Бош-и достаточно близки, чтобы он рассказывал мне то, что происходит с его друзьями.
Я уткнулась взглядом в землю, переваривая все сказанное собеседником. Мне нечего было добавить, Чинг оказался прав. Значит, тринадцатый принц рассказал ему о том дне, когда я говорила про будущее и свободу всех людей на земле.
За такие мысли в этой эпохе полагалась смертная казнь, поскольку они противоречили королевскому уставу. Кланы и вся знать держались на владении тысячами рабов, и ничто не могло изменить эти устои.
Четвертый принц, заметив мое лицо, вновь подобрел и повернулся ко мне с легкой улыбкой.
– А знаешь, я думаю, у тебя все получится! Ты словно березка на ветру. Даже сильный ветер не может сломать тонкий ствол.
От такой похвалы я зарделась, мне было приятно, что холодный и скупой на комплименты Чинг так думает обо мне.
Я улыбнулась в ответ и тут же получила по лбу легкий удар ладошкой, от чего опешила.
– Но не расслабляйся особо! – четвертый принц скорчил такое невинное выражение лица, что я даже растерялась и теперь лишь потирала свой лоб. – И следуй своему первоначальному плану.
После этих слов довольный Лю Чинг поднялся, сложил руки за спину и направился к выходу из сада.
– А я то думала, слишком вы добренький были в последнее время! – крикнула я вслед удаляющейся темной фигуре.
Время потекло незаметно. Я вникла совету четвертого принца - постаралась вложить еще больше труда и усилий. Целыми днями я была занята и мне нравилась моя нынешняя жизнь - я делала то, что у меня получалось хорошо и это меня радовало.
Все чаще ко мне приходили придворные дамы, чтобы я нанесла краски им на лицо, например, перед очередным балом; экспериментировала с массажными маслами, и наложницы мне потом говорили, какое масло пришлось по душе больше всего посетителям.
Вместе с главной наложницей Вон мы заваривали чай, добавляя туда разные кусочки цукатов и трав, таким образом, создав несколько новых вкусов, которые пришлись по душе принцам.
Некоторые принцы посещали нас довольно часто, но я редко их встречала, поскольку на второй этаж у меня был доступ разве что в качестве служанки. Красиво одетые приглашенные кисэн развлекали в своих покоях тех, кто этого хотел, затем натирали их тела маслами и пели песню или играли на дудочке.
Я могла мельком заметить посетителей, когда приносила нужное снадобье или чай. Лю Чинг никогда не приходил в Чайный Домик ради развлечения. Он предпочитал мыться в одиночестве, по-прежнему скрывая половину своего лица под маской, а сюда приходил разве чтобы навестить меня. Тогда мы с ним часто прогуливались вдоль полюбившегося нам озер Двух Солнц, наблюдая за буйным цветением трав и огромных кувшинок.
Лю Рель тоже посещал меня и тогда я читала ему стихи, как в былые времена. После тяжелого дня он усаживался на удобный диванчик, устало прикрывал глаза и слушал поэмы в моем исполнении, иногда загадочно посматривая на меня, а когда я заканчивала, непременно целовал в лоб.
Время шло спокойно, размеренно и мне казалось, что так будет всегда! Последние дни все были заняты подготовкой к дню рождения десятого принца Имы. Мы с Бош-и все мое свободное время сидели в летней беседке и рисовали смешные плакаты. Я решила, что нарисовать приключения Имы в виде комикса будет отличной затеей!
Десятый принц стал главным персонажем нашего комикса, который часто попадал в нелепые ситуации, а красивая девушка его постоянно спасала. Так продолжалось до тех пор, пока она сама не оказалась в сложной ситуации, и персонаж Има обязан был проявить мужество, что он и сделал. В конце комикса пару ждала любовь. Иногда десятый принц пытался подглядеть за нами с Бош-и, но мы прогоняли его, обещая, что сюрприз ему точно понравится!
Когда наступил день х, мы с тринадцатый принцем и другими служанками украсили беседку цветами, разноцветными лентами и фонариками, а еще развесили наш комикс, чтобы его можно было посмотреть переходя от одного листа к другому. Само торжество начиналось в большой зале, где собрались все принцы и придворная знать. Я, как служанка, стояла поодаль и иногда приносила угощение, с удовольствием наблюдая как все веселятся.