– Под дворцом собирается простой люд, скоро они ворвутся сюда и изрежут всех на кусочки! Подумай о том, чтобы сбежать отсюда, – шептала другая.
– Но если нас поймают, то казнят на месте! – отчаянно заплакала первая служанка.
– Тогда смерть для нас будет более быстрой, чем от разгневанной толпы!
После этого разговора я поняла, что хаос поселился в умах всех во дворце, и как бы они не пытались делать вид, что все хорошо, скрывать проблему стало невозможным. Вскоре во дворце произошли изменения.
Наложница Вон собрала всех служанок для объявления.
– Как всем уже известно, на королевство обрушилось несчастье. Люди гибнут от засухи, еды и воды почти нет. В связи с этим во дворце вводится траур. Скоро император проведёт церемонию вызова дождя и всё образуется, но до тех пор вам строго-настрого запрещается покидать даже пределы Чайного Домика. Вдоль дворца будет курсировать стража для защиты от возможных набегов и разграблений. Кроме того, сокращаются запасы воды и питья, прием пищи будет ограничиваться до одного раза в день.
Выслушав наставления наложницы, мы мрачно разбрелись по Чайному Домику, выполняя указания, однако, теперь работы стало куда меньше. Из-за траура наш дом был закрыт для посетителей и мы лениво переставляли с места на место глиняные вазочки, протирая те от пыли.
Вечером я вышла в сад и, глянув в небо, поняла, что солнце и не думает уходить с небосклона. “Вот дела!” - прошептала я задумчиво. Раз Сеонг имел такую большую историю, значит, что-то должно измениться. Но что? Может быть я здесь, чтобы помочь предотвратить апокалипсис?
Возле меня упал мелкий камушек. Я подняла его и с удивлением принялась разглядывать. Откуда он взялся? Оглядываясь, я вдруг увидела фигуру человека возле входа в небольшую пещеру, где располагалась раньше большая, ныне пересохшая, купальня.
– Лю Рель? – я узнала восьмого принца и бросилась к нему.
– Ми Юн! – прошептал он и приобнял меня. – Как ты?
– Со мной всё хорошо, правда, – я улыбнулась, заглядывая в такие родные глаза и радуясь этой встрече. – А как вы? Я слышала, что дела совсем плохи.
Мы находились под сводами каменной пещеры, здесь было прохладно и нас накрыла бы темнота, если бы не фонарик, который принёс с собой Лю Рель.
Восьмой принц облокотился о деревянные перила и смотрел теперь вниз туда, где раньше плескалась вода, а теперь серел лишь безжизненный камень.
– Много людей умирает, скоро будет принесена жертва богу дождя и проведен обряд. Это должно помочь.
– А если нет? – шёпотом спросила я. Даже думать о таком было страшно. – Что, если дождь не пойдет?
Рель ответил не сразу.
– Боги не могут нас оставить вот так.
Мы помолчали, а затем восьмой принц повернулся ко мне.
– Ми, ты когда-нибудь думала о том, чтобы бежать из дворца?
Я испуганно взглянула на принца. Помышлять о таком было преступно, ведь за побег полагалась смертная казнь.
– Конечно, нет. Я… – мой голос выдавал замешательство, но Рель меня перебил и мягко дотронулся до плеча.
– Ми Юн, вы же знаете, я никогда не причиню вам худа. Вы мне доверяете?
Я утвердительно качнула головой, и решилась сказать:
– Однажды у меня действительно были такие помыслы, но потом… потом я поняла, что смысла бежать нет, как бы не было всё плохо. Нужно просто делать свою работу и тогда всё будет хорошо!
Рель улыбнулся.
– Это дальновидное, умное решение. Значит, я буду молиться, чтобы ритуал сработал и небеса спрятали солнце и дали нам дождь! Тогда император сможет выполнить любую просьбу - помиловать преступника, дать разрешение на брак или же… отпустить придворную даму, если она того захочет.
– Правда? И тогда можно было бы вернуться жить в ваш дом? – обрадовалась я, вспоминая благословенные времена жизни в имении восьмого принца.
Где-то вдали гулко зазвенел гонг.
– Император созывает нас, – встрепенулся Лю Рель
Мы наспех попрощались и я отправилась в Чайный Домик, по пути столкнувшись с наложницей Вон. Я поклонилась и замерла, молясь, чтобы она не вспомнила про свой запрет. Но это было слишком наивно с моей стороны. Кто угодно, но только не Вон.
– Я запретила покидать дом, ты меня ослушалась! – прогремела она. – Ты понимаешь, что за этим следует наказание?!
– Простите, госпожа! Я всего лишь хотела взглянуть на небо, чтобы убедиться в том, что облака до сих пор сидят на небосводе, хотя уже вечер, – попыталась оправдаться я.
– Любопытство - не лучшая черта для служанки! – нахмурилась она. – На территорию дворца могут проникать мятежники, пользуясь ситуацией, вот почему я запрещаю выходить наружу. Ты должна это понять.