– Но госпожа! – возмутилась я. – Снаружи страдают обычные люди, у нас большое количество снадобий и мазей, мы могли бы делиться…
Однако договорить не вышло.
– Глупая! – воскликнула Вон. – Ты хоть знаешь, о чем ты говоришь? Запасы предназначены для королевской семьи. Ты предлагаешь растратить их на крестьян! Да тебя казнят за одни такие мысли!
Я стояла, понурив взгляд. Что я могла сделать против таких слов? Может быть я по ошибке оказалась здесь и никакого предназначения у меня вовсе и нет?
– Ты наказана, иди в кабинет и перебери весь горох и гречиху до единого зерна. Чтобы ни единой порченной крупинки не было!
– Но госпожа… – глаза наполнились слезами. Это наказание золушки, которое она придумала для меня, было слишком долгим и сложным.
– Иди, или я возьмусь за плеть!
Мне не оставалось другого варианта, как поклониться и отправиться делать назначенную работу.
Глава 32.
Дворец Белый Пион.
Шестеро принцев: Рель, Хё, Има, Бош-и, Тиан и Лю Чинг стояли перед Тэ Уном Прародителем. Император был одет в белый траурный ханбок, а волосы украшала обычная шпилька без драгоценных камней. Владыка Сеонга хмуро осматривал каждого из братьев, готовясь сказать важные слова.
– Злые языки злорадствуют - мор пришёл в королевство, и солнце решило выжечь дотла всех до единого, но я не допущу этого! – Тэ Ун стукнул кулаком по длинному деревянному столу перед ним, от чего фарфоровые статуэтки в углах тронного зала зазвенели.
Выждав некоторое время, он продолжил:
– Я создал это королевство. Я объединил три государство в единое. И я буду его защищать до тех пор, пока буду жив, а значит, если боги прогневались на нас, мы принесем им жертву. Человеческую.
При этих словах Има и Бош-и обеспокоенно переглянулись, а Лю Хё поднял голову и, заметив тревогу своих братьев, победно ухмыльнулся. Единственный, кто оставался недвижим и не отрывал взгляда от пола, был четвертый брат.
– Император! – Лю Рель поклонился и вышел вперёд. – Что это будет за жертва?
Лицо Прародителя оставалось спокойным, но глаза прищурились.
– Об этом станет известно лишь на церемонии, чтобы избежать лишних волнений. Это старый обряд, мы давно его не проводили, но теперь время пришло. Всё королевство должны знать, что Сеонг никогда не падёт ниц ни перед врагами ни перед силами природы! А тот, кто совершит обряд, будет претендовать на место наследного принца.
После последних сказанных слов всё посмотрели в сторону Тиана. Тот стоял как громом пораженный. Наконец, он поклонился и сделал шаг вперед.
– Ваше величество! Мой император! Ваши слова беспрекословны. Если вы считаете, что я должен провести ритуал, я это сделаю!
Прародитель молчал. Наконец, он встал с трона и спустился вниз.
– Выполнение обряда требует того, чтобы небеса сами сделали свой выбор. Вы будете тянуть жребий.
Среди принцев пронеслось роптание.
– Сегодня вечером я жду вас всех в тронном зале, – произнес Тэ Ун тоном, не терпящим возражений, – а церемонию проведём завтра утром.
Через час после того, как император объявил о жребии, всё принцы сидели в зале и пили чай.
– Если выберут меня, я не смогу принести человеческую жертву, – Има был готов кусать пальцы от тревоги.
– Может как-нибудь можно подтасовать результаты? – спросил Бош-и, не обращаясь конкретно ни к кому.
– Крысы! – высокомерно промолвил Хё, вскакивая со своего кресла, где он только что сидел с полузакрытыми глазами.
Всё на него удивлённо посмотрели.
– Крысы, – повторил он презрительно. – Вы боитесь ответственности и жалеете себя. Вам что, безразлична судьба королевства?
– Как будто тебе есть до этого дело, – раздался голос Лю Чинга. Ранее он сидел вполоборота, отвернувшись от братьев и не участвовал в обсуждении.
– Что? – Хё опешил и не сразу нашёлся, что сказать.
– Это всего лишь холодный расчёт. Ты хочешь владеть троном, но на судьбы людей тебе плевать. Спешу заверить, ритуал бессмысленен. Человек не может двигать небеса, – спокойно пояснил свои слова четвертый брат.
– Но в священной книге написано, что такой ритуал всегда вызывает дождь. Боги никогда не могли устоять перед кровавым жертвоприношением, – поспешил вставить свое мнение начитанный восьмой принц, пытаясь погасить назревающий скандал.
Лю Чинг усмехнулся.
– Они просто повторяли ритуал до того момента, пока небеса не изливали дождь сами по себе. Это не зависело от человека.
– Что же! Сегодня один из нас станет избранным, а завтра мы проверим могущественность ритуала, – сказал Хё злым голосом.