Наконец, император встал и все затихли, ожидая речей правителя.
– Налейте мне еще вина! – обратился он к императрице и та чинно своей рукой долила ему напитка из глиняного чайника. – Сегодня особенный день, когда мы с небесами услышали друг друга. Священный ритуал помог вернуть благословенную воду, а значит, будут урожаи и реки вновь наберут полноты берегов. В этот знаменательный день я должен одарить щедротами своих поданных также, как и небо одарило нас. Первым, кого я хотел бы наградить, будет четвертый принц, которого выбрали сами боги.
Лю Чинг встал из-за стола - он сидел по правую руку от императора - и поклонился ему.
– Благодарю вас, ваше величество!
– Итак, – император довольно взглянул на своего сына. – Чего бы ты хотел? Я думал жаловать тебе имение и земли для возделывания. Что скажешь насчет этого?
– Это действительно щедрый подарок, однако, я хотел бы большего, – сказал Лю Чинг.
Я перевела взгляда на четвертого принца с любопытством. Чего же пожелает человек, столь обласканный небесами сегодня?
Я уже успела выучить его за то время, которое мы провели вместе, но не могла бы догадаться, чего же он попросит. Чинг не был похож на человека, желающего засесть в своем имении и заниматься землей. В душе четвертого принца горел огонь сражений, он скорее бы предпочел пойти на войну, чем стать похожим на хозяйственного Лю Реля.
Углубившись в свои мысли, я вдруг с неким испугом поняла, что Чинг смотрит на меня, и тут же опустила глаза в пол - смотреть королевским особам в глаза не дозволялось. Если наедине я могла вести себя более фривольно, то в полном людьми зале это могли сразу же заметить и наказать меня.
– Говори же! – Тэ Ун поднял кубок вверх.
Лю Чинг приподнял уголки губ и громко сказал, торжественно обведя взглядом собравшихся:
– Я хочу получить в личное пользование служанку Ми Юн из Чайного Домика.
“Что?!” - вырвалось у меня в полной тишине и я посмотрела на четвертого принца в полном непонимании. Сердце пропустило удар, в горле пересохло. И все же мне удалось себя собрать, осознав, где я нахожусь.
Уже видя нахмуренные удивленные лица, я склонилась в поклоне, но ничего не произнесла.
Император вздохнул и осушил кубок.
– Хорошо. За ее помощь я жалую ее в твои личные служанки и повышаю статус Ми Юн до придворной дамы.
Хоть всем было интересно обсудить произошедшее, все же личные интересы ставились превыше всего - не каждый день Тэ Ун готов был исполнять пожелания придворной знати, поэтому уже через минуту цепочка людей потянулась к императору просить о своих потребностях, но я уже не слышала никого. После случившегося, Чинг опустился на свое место и принялся пить вино, как ни в чем не бывало, даже не взглянув на меня.
Единственный, кто оставался в таком же полнейшем недоумении, как и я, был Рель. Я посмотрела на восьмого принца и поняла, что он удивлен не меньше моего. Он поймал мой взгляд и вышел из залы. Через несколько минут мне удалось проскользнуть на то же тайное место, где мы беседовали ранее.
– Ми Юн, прости меня, – прошептал Лю Рель. – Это вышло неожиданно. К сожалению, у Чинга было право первого и я просто не успел. Я бы не смог попросить о том же самом. Это было бы глупо. Чинг опередил меня, – в сердцах добавил восьмой принц, пнув по несуществующему камешку под ногами. он выглядел, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.
Видя, как он искренне огорчается, я решила, что лучше всего мне не печься о своей судьбе, а поддержать принца, тем более это решение Чинга, вероятно, повлияет на отношения между братьями, в ходе которых, как мне известно, Рель умрет.
Я мягко улыбнулась и сказала.
– Мой принц, прошу вас. Вы же знаете мое отношение к вам. Обязательно представится еще один шанс.
– Но когда он будет!
– Однажды все сложится в нашу пользу. Я буду ждать. Буду ждать нашей встречи с вами. Ведь теперь у меня есть вы… – мой голос был спокойным и увещевающим.
Это было некое признание с моей стороны и оно подействовало на Реля. Он вновь дотронулся до меня, взял мои ладони в свои. Я чувствовала тепло его кожи, даже под этим промозглым дождем, видела лучистые глаза и мне было хорошо от понимания того, что могу с ним говорить, хотя бы в редкие моменты.
– Я буду ждать, Ми Юн, не меньше твоего, – прошептал он и мы обнялись.
Боясь, что нас кто-то увидит, я вытащила из запасного кармана маленькую коробочку с заранее заготовленным мылом.
– Пожалуйста, примите этот подарок. Я приготовила его специально для вас и у меня не было времени, чтобы отдать его. Мыло содержит экстракт сандала. Этот запах очень подходит вам.