Может быть сказала я это зря, но в тот момент я вдруг подумала о Лю Реле. Если я останусь рядом с Чингом, разве мое сердце не будет скучать о восьмом принце?
Чинг остановился и повернулся ко мне.
– Это ведь не Бош-и?
– Нет, – покачала я головой и улыбнулась такой догадке. – Это не он, мы с ним лишь хорошие друзья..
– Вот и славно! Любого другого мужчину я убью, – он сказал это с легкой улыбкой, ни на секунду не запинаясь, и по спине у меня вновь прошел холодок. Если я не буду с ним, значит, Рель первый, кто может погибнуть от меча Чинга.
– Я придворная дама, я не смогу быть с вами всегда, когда вы этого хотите! – мне не оставалось ничего другого, как идти вслед за четвертым принцем.
– Ми Юн, – сказал он, вновь остановившись и взглянув на меня. На его лице было полнейшее умиротворение и спокойствие. – В тот момент, когда я спас тебя от порки в доме восьмого принца, я уже знал, что ты мой человек. Я так решил. Что бы ты не говорила, какие бы доводы не приводила против этого, я тебе не верю. Отныне и вовек ты будешь только моя. Знай это.
Он достал из внутреннего кармана крупную заколку в виде крупного белого пиона, украшенного крошечными цветками красного барбариса, и протянул ее мне со словами:
– Если хочешь выброси, но я хочу подарить эту заколку тебе.
Ни слова не говоря, я приняла заколку и сложила в потайной кармашек на юбке. Мы шли добрый час вдоль берега и я то и дело вздыхала, пытаясь придумать хоть что-то еще, что могло бы повлиять на решение принца, но каждый раз отметала любую идею. Его слова и действия были настолько решительными, что не оставалось никакого сомнения - он не отступится.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что все еще разглядываю принца. Таинственность его личности и красота образа, опасность, которую обещают узкие черные глаза, несомненно манила. Но могла бы я отдать сердце такому человеку? Нет, нет и нет! Никогда. Он слишком непредсказуем, любовь такого человека обещает только гибель в конце пути.
На обратном пути я была задумчива и молчалива, по Чингу же было невозможно понять, о чем он думает. Но лицо у него было довольное, как у кота, объевшегося сметаны. Мы спешили, потому что нужно было успеть вернуться до того, как обнаружится моя пропажа, но это было невозможно, так что в какой-то момент Чинг перестал гнать лошадь и мы поехали спокойно.
Когда большая часть пути осталась позади, на встречу нам выехали два всадника. Еще издалека я вдруг поняла, что один из них - Рель. Я узнала его по алому ханбоку, который он обычно надевал в утренние часы. Сердце бешено застучало.
Что теперь будет со мной, когда узнают, что я выезжала из дворца?
Рядом с Релем ехал Бош-и. Когда мы поравнялись, Чинг остановил лошадь. Он сидел спокойно и ожидал действий своего брата. Восьмой принц посмотрел на меня с тревогой, затем обратился к Чингу.
– Неженатый мужчина увозит из дворца незамужнюю придворную даму. Это похоже на нарушение правил! – сказал он грозно.
Чинг был спокоен.
– Император уже подарил ее мне. Я несу за нее ответственность, так что никакой опасности для дамы нет. Она находится в моей собственности.
Я внутренне сжалась. Значит, вот каков теперь мой статус.
– В твоей собственности? – Рель явно был возмущен. – Она придворная дама, она принадлежит дворцу, в первую очередь.
Бош-и, ни слова не говоря, спрыгнул с лошади и отправился ко мне, протягивая руку, чтобы помочь слезть, однако, дождавшись, пока он подойдет близко, Чинг резко натянул поводья и лошадь громко заржала, отступая назад. Тринадцатый брат испуганно отпрыгнул.
– Что такое? – закричал он. – Нам нужно доставить ее обратно во дворец, пока с ней что-нибудь не случилось. Он ведь ничего не сделал с тобой, Ми Юн? – последний вопрос обращался ко мне.
Я отрицательно мотнула головой. На глаза наворачивались слезы и я лишь пыталась сохранить свое лицо.
– Я же сказал, я ее забрал, я ее и верну обратно. Мне решать, что с ней делать, – ледяным тоном ответил четвертый принц, не снимая едкую улыбочку с губ.
Атмосфера накалилась и я видела, как Рель хмурится. Если сейчас между братьями начнется бой из-за меня, это может закончится смертью восьмого принца. Я не могу этого допустить. Только не сейчас.
– Стойте! – вскричала я. – Я поеду с четвертым принцем. Я так решила!
Рель внимательно посмотрел мне в глаза, из которых катились слезы. Но я твердо смотрела в ответ и не собиралась устраивать истерику.
– Ты слышал? – уточнил Чинг, не обращаясь ни к кому.