– Настал тот день, когда я должен сделать выбор. Должен решиться и передать трон тому, кому доверяю. Мое время правления подошло к концу. Я много сделал для того, что создать Туманное королевство - объединил три земли - северное Королевство Полной Луны, Королевство Тумана и южные земли Черных Виноградников в единое государство. В Северном королевстве сейчас начался раздор из-за того, что их король был казнен. Но у меня не было другого пути. Тот, кто не уважает семейство Лю Ун, всегда будет стоять на пути, и настоящий правитель должен уметь преподать урок. Но и не только - он должен уметь отвечать за свои поступки, думать дальновидно. Поэтому земли Туманного королевства я отдаю своему наследному принцу.
Тиан сделал шаг вперед и поклонился.
– Благодарю император за такое доверие. Я вас не подведу!
Тэ Ун вгляделся в него.
– Именно ты мой первый сын, друг и товарищ. С тобой бок-о-бок мы воевали и добилась победы в сражениях. Только ты сможешь привести Королевство Тумана к процветанию и богатству. Но один император мало, что может сделать. Его должны окружать верные товарищи. Поэтому в Северное королевство я отправляю четвертого принца Лю Чинга.
Чинг вышел вперед и поклонился.
– Император, такова воля небес. Я верю в то, что приведу Северные земли в надлежащий порядок!
Император взглянул на Чинга отеческим взглядом и вздохнул.
– У тебя был шанс стать императором дворца, здесь, в Сеонге, но ты проявил себя как верный друг и товарищ наследному принцу. Поэтому на тебя я возлагаю большие надежды.
Четвертый принц еще раз поклонился.
– Хё, – император обратил взор на третьего принца. – Ты обладаешь достаточной хитростью и прозорливостью, чтобы помогать наследному принцу в правлении, однако, я знаю твое коварство. Кроме того… – император взглянул холодно на и та приподняла одну бровь. – Я знаю, ты водишь близкую дружбу с императрицей..
– Император! – Хё вышел вперед и низко поклонился. – Разве запрещается любить свою матушку?
Прародитель усмехнулся.
– Твоя матушка, она же императрица, известна своими дворцовыми интригами, однако, ее род силен и нам нужны его войска, поэтому я лишь хочу предупредить - если вы пойдете против наследного принца, однажды вы поплатитесь за это. В случае смерти Тиана трон перейдет четвертому принцу Лю Чингу. Я лишаю вас очередного права.
Несмотря на то, что слухи об этом давно ходили, волна удивления все равно прошлась по лицам принцев, а Бош-и и Има даже открыли рты. Императрица и Хё прятали взгляд, в котором сквозила злоба, не решаясь сказать ни слова против гнева императора.
После объявления новостей во дворце начались пересуды. Чинг ко всему относился скептично - он знал, что рано или поздно разговоры умолкнут, это неизбежный ход вещей. Большую часть времени сейчас он проводил вместе с наследным принцем, принимая дела. Ему предстояло много работы в Северных землях и он должен был сделать все хорошо, как и обещал.
Но годы, проведенные в боях и вечных тренировках, сказались не самым лучшим образом на знании законов и ведении политических и экономических дел. Нужно было многое подтянуть и как можно быстрее.
Единственный, кто заботил его не меньше - служанка Ми Юн из Чайного Домика. Однако и здесь царил туман - в последнее время она его избегала, и он старался не слишком докучать ей. Тем более в скором времени он уедет надолго и девушка останется здесь одна. Нужно было найти того, кто будет опекать ее во время его отсутствия.
Лучшей кандидатурой, по его мнению, был ни кто иной, как восьмой принц. Все-таки он был мужем ее кузины, она долго жила в его доме да и судя по всему, они неплохо ладили между собой. Появилось одно но - Чингу не нравился тот факт, что в последнее время Лю Рель часто проводил в компании Хё. Четвертый принц знал, что дружба с таким человеком не предвещает ничего хорошего.
Чинг искал встречи с Релем, но нашёл того вновь в компании Хё. Они о чем то беседовали, а когда четвертый брат вошёл, то сразу переменились в лице. Стало очевидно. что они обсуждали вещи, которые Чинг не должен был услышать.
– Лю Рель, что тебя связывает с этим человеком? Неужели ты считаешь, что дружба с ним принесёт тебе хотя бы какую то выгоду? – холодно спросил Чинг, присев на место чуть подальше от братьев.
Лю Рель растерянно смотрел на свою чашу с чаем и виновато улыбался, Хё же, напротив, одел маску безразличия.
– Ты считаешь, что дружба с тобой принесёт большую выгоду? – спросил Хё, делая акцент на слове “с тобой”.
Чинг усмехнулся и спокойно ответил.
– Я не ищу дружбы. К тому же никогда не был замечен в дворцовых интригах и не обладаю такой жадностью, как вы с императрицей.