Дориан сам себе не мог объяснить, почему его продолжало вести от одного лишь взгляда на жену. С самого их знакомства и до покушения на Лиллу она интересовала его разве что в качестве матери для его детей. Инкубатор – грубое сравнение, но она не выворачивала наизнанку все его мысли. А после все изменилось, это мистическое, но яркое и сильное притяжение теперь не спишешь на действие демонических лун или брачную магию. Он желал ее независимо от времени суток. Когда ее не было рядом и глядя на нее.
Наряд Лиллы был более чем скромным, но пламя возбуждения прокатилось по всему его телу, делая тесным костюм. Но его супруга дала ясно понять: сначала цветы, подарки и свидания, затем сладкое на десерт. Он согласился на эту игру, и деваться теперь некуда.
Дориан прокашлялся и протянул ей руку:
– Выглядишь волшебно, моя императрица. Благодарю, что приняла мое приглашение.
– Благодарю, – комплимент она приняла немного смущенно, хотя и улыбнулась. – И за подарки тоже. Они невероятные.
Лилла почему-то посмотрела на цветы, как будто этот импровизированный сад интересовал ее гораздо больше сверкающих на ней украшений. Это не ускользнуло от его внимания. Сейчас ничего в ней не ускользало от его внимания. Дориан подмечал такие тонкости, которые раньше не видел. Как, например, маленькую сексуальную родинку на ее изящной шее. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать фантазию о том, как он прикасается к ней губами. А впрочем… Зачем что-то прогонять?
Он склонился к Лилле и оставил короткий поцелуй немного повыше массивного ожерелья. Она вздрогнула, словно не ожидала, и как-то невольно подалась к нему. Впрочем, ненадолго – словно опомнившись, мгновенно отстранилась и произнесла:
– Мы не одни.
Дориан оглянулся на слуг и стилистов, которые старательно делали вид, что их здесь нет.
– Императорская ноша, – криво улыбнулся он. – Я редко бываю один, сколько себя помню, поэтому привык к этому. Тебе тоже придется к такому привыкнуть.
– Привыкаю понемногу, – ответила Лилла. Возвращаясь к своей привычной отстраненности, словно в один миг оказалась далеко-далеко. А Дориан ревниво подумал, что хотел бы пробраться в ее мысли и стать их центром. Тем, о ком она думает. Кем-то, о ком ей думать приятно. С кем ей приятно быть.
– Идем, – он взял ее ладонь и положил себе на изгиб локтя, уводя из комнат.
Уже на заднем сиденье автомобиля Дориан отправил сообщение Каберу со срочным поручением.
– Ты не слишком голодна? Как насчет того, чтобы прокатиться по городу? Ты же толком его не видела.
Лилла согласилась на прогулку, и, как показалось Дориану, с искренним интересом. По крайней мере, ненавистная ему отстраненность ушла из ее взгляда. А стоило им покинуть территорию дворца, как маленькая девочка прилипла к окну. Точнее, поначалу Лилла старалась, чтобы это было не так заметно, но потом, кажется, плюнула на то, что должна выглядеть строго и чопорно. Тем более чопорность ей совсем не шла, он видел, как искренне она радовалась обычным цветам.
Город его супруге тоже понравился: и мосты Вечности, пересекающиеся на большой высоте над рекой Сааб, и ворота и живая изгородь в Императорском парке, и площадь Победы, где в виде фонтана скульпторы запечатлели битву демонов с харласскими чудовищами, что однажды прорвались в их мир. Демоны уничтожили всех до одного, порталы-артефакты междумирья запечатали и сели на троны.
– Артефакты междумирья? – как-то живо поинтересовалась Лилла, когда он рассказывал про одну из великих мировых побед. – То есть если их запечатали, то можно и распечатать?
Она сдвинула брови, словно пытаясь что-то понять. Неудивительно: про артефакты нигде не было ни слова. Эта информация слишком опасна для того, чтобы быть во всеобщем доступе.
– Думаю, до тебя это никому даже в голову не приходило, – хмыкнул Дориан. Представил, как его любознательная жена открывает портал, чтобы посмотреть и изучить чудовищ. – Все до одного артефакты уничтожены. К счастью, потому что то время было не самым спокойным и безопасным.
– Все?! – ахнула Лилла. С таким лицом, будто он по меньшей мере сообщил ей, что у них будет свидание втроем с Айседорой.
Дориан помрачнел и объяснил:
– Хранить такие могущественные творения было бы, по меньшей мере, опасно. Даже если бы они остались в императорских сокровищницах и охранялись должным образом, всегда существовала вероятность, что кто-то из императоров решит воспользоваться одним из них в собственных корыстных целях. Это нарушило бы равновесие во всем мире. Понимаю, почему они не стали так рисковать. Но даже если отринуть версию с корыстными правителями прошлого, произошедшее с тобой лишь доказывает, что любую защиту можно обойти. – Дориан серьезно посмотрел ей в глаза: – Я прошу прощения за то, что не защитил тебя тогда, и обещаю, что тот, кто это сделал, поплатится жизнью.