Я прослушала эти строки несколько раз, прежде чем поняла, что с ними не так. Не так с ними было именно то, что Талия не могла знать, жива Лилла или нет наверняка. Ей просто неоткуда было взять такую информацию, если она не была связана с заговорщиками, читай с теми, кто через жену планировал подорвать авторитет Дориана напрямую.
Я подозревала, что они хотели начать со смерти Лиллы: гибель императрицы во дворце – что может быть хуже. Это слабая система безопасности, а там и одно за другим. Но, возможно, я ошибалась, и Лиллу хотели убрать по какой-то другой причине.
По какой – мне только еще предстояло выяснить. Через Талию. Это собственное мини-расследование и стало тем, что помогало мне не раскиснуть. Случившееся на море, когда Дориан сначала отказался мне верить, а потом и вовсе посадил под замок без возможности с кем-либо связаться, как в самом начале наших отношений, сводило с ума. Недоверие близкого человека, особенно мужчины, в которого ты успела влюбиться по уши – это ужасно. По крайней мере, для меня это было ужасно.
Больно, обидно и вообще. Временами очень хотелось настучать этому твердолобому демону, возомнившему меня Мата Хари, по рогам. Но я держалась. Во-первых, потому что на его месте, особенно после такого, сама бы неизвестно что подумала. А во-вторых… во-вторых он не хотел меня видеть. Совсем. И это тоже было больно.
Но страдать у меня времени не было, надо было экстренно спасать ситуацию. И Аллию в том числе, потому что сомневаюсь, что ее стоит отдавать в руки тем, кто действует такими методами. Когда я выглядывала за двери собственной комнаты, чтобы обнаружить там бессменного Натаниэля, во мне было много сомнений. В частности, можно ли ему доверять?
Нет, я не подозревала Натаниэля в нечестной игре, скорее уж в слишком честной. Например, он мог пойти и запросто доложить Дориану о том, что придумала я. Но в конце концов, кто не рискует, тот не щелкает заговорщиков по носу. Императрица я или где? Поэтому и разговор свой я начала с совершенно иных интонаций:
– Натаниэль, мне срочно нужно с вами поговорить.
Демон привычно холодно на меня посмотрел, но все же прошел ко мне в гостиную. Я не знала ровным счетом ничего о том, что происходит во дворце (кроме режима экстренной боевой готовности, разумеется). Не знала и о том, что рассказал ему Дориан обо мне после случившегося (и рассказал ли что-то). Тем не менее сейчас указала ему на кресло и произнесла:
– Я собираюсь предотвратить готовящийся переворот.
Кажется, его проняло: у него даже челюсть слегка расслабилась. Подозреваю, в попытке съехать вниз, но лицо Натаниэль удержал.
– Каким образом? – уточнил демон.
– Посмотрите сюда. – Я включила ему отрезок из интервью с Талией на фетоне и, когда поставила продолжение на паузу, добавила: – Она явно знает, о чем говорит.
– Это может быть предположение.
– Может. А может быть, с ее помощью мы сумеем выйти на заговорщиков и раскрутить этот клубок раньше, чем они пошатнут всю политическую систему Аллии.
– Мы? – скептически поинтересовался Натаниэль. – Эту информацию я передам вашему супругу, и…
– Нет, – перебила я. – Нет, нам нужно независимое журналистское расследование.
– Что? – Вот теперь у Натаниэля натурально отвисла челюсть.
– Фиара Клемен, – пояснила я. – Теперь, надеюсь, вы не станете спорить, что этой женщине доверять можно? Вы прекрасно видели, как она себя повела в ответ на все эти слухи. Независимое журналистское расследование оставит Дориана в стороне, как лицо заинтересованное. Если Фиара выведет Талию на чистую воду, больше того – только журналистку к себе эта охочая до славы девица сейчас и подпустит, мы увидим картину в целом. Вся Аллия увидит картину в целом.
Натаниэль хмыкнул.
– Если бы все было так просто, ваше величество.
– Просто в такой ситуации точно не будет.
– Боюсь, все гораздо серьезнее, чем вы можете представить. Его величество подозревает в случившемся Кабера.
– Кабера?! – ахнула я.
Хотя чему я удивляюсь. Он общался со мной, он мне помогал, в том числе с кастингом. Теперь я понимала, как все это выглядит со стороны. Даже тот же самый кастинг, по которому, кстати, только ленивый не прошелся. Информация о нем тоже всплыла.
– Да, поэтому…
– Поэтому нам надо действовать незамедлительно, – произнесла я. – Пока не пострадали невиновные. Вы сможете связаться с Фиарой Клемен и объяснить ситуацию?