— Сегодня? — с нажимом уточнил тесть.
— Что не так сегодня? — нахмурился Дориан.
— Схождение демонических лун! — всплеснула руками теща и затараторила: — Если вы здесь, значит, с Лиллой у вас ничего не получилось? Брачная магия не сработала? Вам не понравилось? Она сделала что-то не так? Вы хотите развода?!
И эта туда же!
— Мы консумировали наш брак еще вчера, — прервал он этот бесконечный поток личных вопросов.
Демонесса победно рассмеялась, даже будто помолодела, тесть прокашлялся и посмотрел на него:
— Тогда почему вы здесь, ваше величество?
— Хочу узнать кое-что о своей супруге.
— Спрашивайте, что хотите. Ответим на любой ваш вопрос, — пообещала ему теща.
— Меня интересует вопрос ее образования. Что Лилла знала о брачном пламени?
— Все, — не раздумывая ответили хором ее родители. Переглянулись, и продолжил уже демон: — Дочь очень интересовал ваш будущий брак, поэтому она искала нужную информацию не только в сети, Лилла даже в Большую демоническую библиотеку ездила.
Это как минимум… удивляло. Или нет.
— Зачем?
Было легко представить, что Лилла искала способ развестись, ведь она только их разводом и озабочена. А Дориану хотелось, чтобы она была озабочена в другом плане. Например, им. Потому что он ей очень озабочен!
— Хотела, чтобы вы ее полюбили, ваше величество, — с каркающим смехом ответила теща. — Наша Лилла всегда была романтичной натурой. Вот она и изучала брачную магию и брачное пламя. Считала, что это как-то повлияет на ваши чувства. Наивная была.
То есть, разводиться с ним она не собиралась.
— Почему была? — ухватился он за формулировку. Странную, но какую-то важную что ли. Будто бы его жена исчезла, испарилась…
— Потому что, надеюсь, наивность ее сгинула, — пожала плечами демонесса. — Она же все-таки теперь императрица.
Видимо, наивность Лиллы действительно пропала с концами, когда на нее совершили покушение. Или пропала ее в него влюбленность. Но вместо того, чтобы похоронить ее с почестями и стать лучшей императрицей, его супруга потребовала свободы.
— Расскажите мне о своей дочери, — приказал Дориан. — Я хочу узнать ее получше.
Следующие несколько часов он занимался тем, что фильтровал информацию, которую на него вывалили тесть и теща. Потому что они словно говорили о другой демонице. О совершенно другой личности. Словно вовсе не знали собственную дочь. Тихое, забитое, послушное существо вместо яркой бунтующей и бесстрашной женщины, с которой он успел познакомиться. Познакомиться после покушения…
Не мог же этот магический яд ей мозги переплавить и сделать совершенно другой?! Что-то здесь не сходится.
Но если можно было представить, что Лилла не была близка с родителями и скрывала свой истинный характер, то знания о брачном пламени у нее точно были. Которые она почему-то забыла.
Что она забыла еще?
Во дворец Дориан возвращался в задумчивости, поэтому, шагая по коридорам, устланным мягкими дорожками, не сразу заметил всеобщую лихорадку. Будто весь императорский двор был чем-то взбудоражен, взволнован, как всегда бывает перед праздником демонического луностояния. Но до луностояния еще было полгода, а ажиотаж стоял уже сейчас.
Особенно его повергли в ступор вынырнувшие из-за угла демоны, на которых были лишь обтягивающие кожаные штаны с заниженной талией. Настолько заниженной, что, казалось, еще немного — и штаны станут не одеждой, а аксессуаром для эротической фотосессии. Правда, заметив его, демоны побледнели и скрылись за тем же углом.
— Что за….
Договорить он не успел, увидел еще одного такого «эротического» в анфиладе. Это был маркиз Дрез, первый красавчик двора. После самого Дориана конечно. Его светлость оказался смелее и подошел поздороваться: а куда ему было деваться, если император материализовал призрачную цепь, подтянув придворного к себе.
— Ваше величество, — склонился Дрез в поклоне, тряхнув своей платиновой длиной до талии шевелюрой.
— Во дворце что, бал-маскарад, о котором я не знаю?
— Нет, всего лишь кастинг, мой император.
— Кастинг для чего? — скривился Дориан. Полуобнаженные демоны, всеобщее возбуждение, его отъезд… Все это дурно пахло!
— На роль фаворита ее величества! — выдохнул этот самоубийца, когда до Дориана дошло, и он в ярости принял боевую форму. Демон отскочил в сторону, но император понял, что не станет его убивать. Сохранит жажду убийства для своей непослушной женушки!
И направился… на кастинг!