Однако был и другой путь. Ритуал, который разработал Трувор в моей прошлой жизни. «Узел Стихий» — гениальное решение для массового посвящения, которое не подошло бы для точечного Испытания меня, Голицыной или Белозёровой. Конечно, никто в этом мире о нём не знает — знание умерло вместе с Империей.
— Вы пройдёте Стихийное погружение одновременно, — объявил я без предисловий. — Все восемь. В одном месте.
Повисла тишина. Первым опомнился Зарецкий — молодой алхимик даже подскочил на месте:
— Простите, воевода, но это же… это невозможно! Для погружения нужно место силы соответствующей стихии.
— А вам всем нужно пересечение шести стихий в одной точке, — закончил я за него. — Огонь, вода, земля, воздух, природа и электричество. Что в естественных условиях практически невозможно найти.
— Разве что горящий вокруг озера лес во время грозы, — пробормотала Соболева, её тонкие пальцы нервно теребили край рукава.
— Именно. Но есть другой способ, — я обвёл взглядом присутствующих. — Мне известен ритуал, который позволяет создать искусственное пересечение стихий. Он называется «Узел Стихий».
Карпов вскочил так резко, что опрокинул чернильницу:
— Это противоречит всем законам магической науки! Стихии отторгают друг друга, их невозможно удержать в одной точке!
— Можно, если знать как, — возразил я. — Для этого потребуется минимум 50 средних кристаллов Эссенции для поддержания баланса, живые проводники — Мастера соответствующих стихий, точная ритуальная схема с продвинутыми рунами и… — я сделал паузу, — один маг в центре, который станет якорем для всех стихий одновременно.
В настоящий момент у нас имелось 55 средних кристаллов, но их число позже можно будет восполнить за счёт синтеза силами Зарецкого. Такие траты были оправданными, поскольку значительно усилят обороноспособность Угрюма.
Арсеньев, худощавый артефактор, наклонился вперёд с профессиональным интересом:
— А стабильность энергетических потоков? При таком резонансе должны возникнуть колоссальные флуктуации…
— Возникнут. Потому центральный проводник и нужен — чтобы принять удар на себя и стабилизировать систему.
— Но у нас нет Мастера фитомантии, — возразил Зарецкий, лихорадочно записывая в свой блокнот. Его анархистская натура явно была заинтригована возможностью нарушить все академические догмы. — А мне нужна природная стихия для погружения.
— Природа — производная от земли и воды, — пояснил я. — Мастеров геомантии и гидромантии будет достаточно. Так же как для Арсеньева — электричество порождается взаимодействием воздуха и огня.
Ольтевская-Сиверс, сохраняя аристократическую осанку, всё же не смогла скрыть тревогу в голосе:
— Маркграф, простите мою осторожность, но… откуда вам известен этот ритуал? В академических трудах о подобном не упоминается.
Я помолчал, подбирая слова. Сказать правду о Труворе и своей прошлой жизни было невозможно.
— Скажем так — у меня были необычные источники знаний. Эта информация достоверная, можете на меня положиться. Главное, что ритуал работает.
— Да, я как раз хотел спросить, в чём преимущество такого подхода? — осторожно уточнил Вельский.
— При групповом погружении вы станете якорями друг для друга. Когда один начнёт «тонуть» в стихии, энергетическая связь с остальными вытянет его обратно. Смертность снижается с тридцати процентов до пяти, время погружения — с суток до двенадцати часов.
Коренастый геомант, молча кивнул. Человек, которому я дал второй шанс после конфликта с Яковлевыми, доверял мне безоговорочно.
Кронгельм, бывшая преподавательница, подняла руку, как на уроке:
— Процедурные детали? Последовательность действий? Меры предосторожности?
— Всё расскажу, но сначала требуется принципиальное согласие каждого. Это добровольно.
Сомова и Вершинин переглянулись. Оба геоманты понимали — без меня они никогда бы не достигли этого уровня. Вершинин первым кивнул:
— Я согласен, воевода.
— И я, — тихо добавила Сомова.
Остальные подтвердили согласие один за другим.
Ярослава оторвалась от стены:
— Что нужно для ритуала? Где достать?
— Кристаллы у нас есть. Мастера — тоже, — я посмотрел на Василису, Полину Белозёрову, стоявшую рядом с Тимуром Черкасским, и Карпова. — Вы четверо станете проводниками стихий.
Василиса вскинула голову:
— Хорошо…
Я заметил, как она отвернулась, явно не желая продолжать разговор. Всё ещё злилась из-за Ярославы.
— Ритуал вызовет мощное возмущение стихий. Проводить его в Угрюме опасно — можем снести полгорода. К счастью, я помню подходящее место неподалёку отсюда.