— Так точно! — поддержал его Евсей. — Мы и не с таким справлялись!
Северные Волки дружно загудели одобрительно.
Даже Василиса, всё ещё бледная после контакта с Кощеем, выпрямилась и кивнула мне с уважением.
— Вот это дух! — Ярослава усмехнулась, глядя на воодушевлённых людей. — Теперь давайте превратим этот энтузиазм в конкретные действия. Времени мало.
Я кивнул, видя в глазах людей готовность следовать за мной хоть в преисподнюю. Страх никуда не делся — просто теперь он был подчинён решимости защитить свой дом.
Внезапно завибрировал магофон. Голос Родиона звучал напряжённо:
— Прохор Игнатич, у нас проблема. К Угрюму движется орда. Минимум три тысячи Бездушных, может больше.
— Откуда? — резко спросил я.
— С севера и северо-востока. Странность в том, что они прошли мимо многих деревень, не тронув их. Идут целенаправленно к нам.
— Нет, информация у тебя откуда? Проверенная?
— Абсолютно проверенная, — уверенно ответил Коршунов. — Помните, вы выделили бюджет на создание системы раннего предупреждения? Я навёл контакты со многими старостами и воеводами деревень в радиусе ста километров. Взял самых надёжных на жалованье. Выдал магофоны для экстренной связи.
Он помолчал секунду и продолжил:
— Сейчас звонки идут один за другим. Староста Кубаево видел, как мимо прошла колонна тварей — даже не остановились. Воевода Рябинок то же самое — Бездушные обошли деревню стороной. Из Ельцов сообщают, что твари двигались строем, как армия. Все донесения сходятся — они идут прямо на Угрюм, игнорируя лёгкую добычу по пути.
— Понял. Система сработала как надо, Родион. Сколько времени до контакта?
— При их скорости — часов шесть-семь. Может, меньше, если ускорятся. И ещё, Прохор Игнатич — староста Лазаревского говорит, что во главе колонны идут несколько дюже страшных тварей. Похоже, Жнецы. Это организованная армия, не стихийная орда.
Ясно, Кощей проснулся и позвал сородичей. Как волк воет, созывая стаю, так и Лорд послал ментальный зов всем Бездушным в радиусе десятков километров.
— Понял. Будем готовить оборону. Полная мобилизация.
Я убрал магофон и повернулся к собравшимся:
— У нас шесть часов. Кощей созвал армию.
— Знаешь, — Ярослава встала рядом, и я почувствовал тепло её тела, — в следующий раз, когда решишь копать шахту, может, сначала проверишь, не спит ли там древнее зло?
Несмотря на ситуацию, я усмехнулся:
— Учту на будущее.
Она отпустила мою руку и повернулась к своим бойцам:
— Северные Волки! Готовимся к большой драке! Проверить оружие, распределить боезапас!
— Воевода, — подал голос Долбилин. — А что с шахтой?
— Всех прочь от шахты! — скомандовал я. — Эвакуация в радиусе километра. Немедленно!
Горняки, рабочие, все, кто находился поблизости, начали организованное отступление. Кузьма с болью в глазах смотрел на устье шахты, словно прощался с любимым детищем.
Через четверть часа в главном зале воеводского дома на военный совет собрались все ключевые фигуры. Борис, Ярослава с двумя своими командирами, Черкасский, Василиса, отец, Захар и несколько старших дружинников.
— Ситуация неприятная, — начал я без предисловий. — Под нами Кощей, с севера идёт армия Бездушных. Варианты?
— Атаковать в шахте, — предложил криомант Марков из Северных Волков. — Пока он не вышел на поверхность.
— Нельзя, — покачала головой Василиса. — Любая серьёзная битва там обрушит выработки. Месторождение будет погребено под сотнями тонн породы. На раскопки уйдут годы.
— К тому же, — добавил я, — в замкнутом пространстве шахты он имеет преимущество. Некуда отступать, негде маневрировать. Это будет бойня.
— Тогда ждём, пока вылезет? — скептически спросила Ярослава.
— Не ждём, а выманиваем, — поправил я. — Нужна приманка. Что-то, что заставит его покинуть убежище. И, кажется, у меня есть идея… Вот как мы поступим…
Глава 2
По улицам Угрюма катилась волна смятения. Слухи множились и раздувались с каждым пересказом — три тысячи Бездушных превращались в тридцать, один Кощей становился целым десятком, а шахта якобы провалилась прямо в преисподнюю. Люди метались между домами, хватая друг друга за рукава и шёпотом делясь новыми ужасами. В воздухе висело ощущение конца света.
Гаврила стоял посреди улицы, сжимая в потной ладони монеты. Молодой охотник долго колебался, переминался с ноги на ногу, но страх смерти оказался сильнее гордости. Он решительно направился к Борису, отдающему команды посреди улицы.
— Борис! — окликнул он командира дружины, который как раз отправлял посыльного на южную сторону острога. — Я тут… В общем, держи.